cette laideur des locaux scolaires de
son temps, elle tire argument pour expliquer la mediocrite ou l'absence
des aspirations esthetiques, alors qu'un simple paysan vit dans une
atmosphere et a sous les yeux des spectacles de beaute. A tres bon droit,
elle demande qu'on elargisse et qu'on embellisse l'horizon intellectuel
des proletaires francais. Elle veut qu'on leur revele les tresors et les
splendeurs de l'art.

Des religieuses et des maitresses de la communaute George Sand a esquisse
des portraits qui nous offrent, sous les aspects les plus divers, le
personnel d'une congregation enseignante. C'etait, d'abord, la maitresse
de la petite classe, mademoiselle D..., "grasse, sale, voutee, bigote,
bornee, irascible, dure jusqu'a la cruaute, sournoise, vindicative; elle
avait de la joie a punir, de la volupte a gronder, et, dans sa bouche,
gronder c'etait insulter et outrager." Il parait qu'elle ecoutait aux
portes, qu'elle obligeait les eleves, en maniere de punition, a baiser la
terre. Et si, d'aventure, elles faisaient le simulacre et baisaient leur
main en se baissant vers le carreau, la farouche mademoiselle D... leur
poussait la figure dans la poussiere. C'est qu'elle appartenait a l'espece
des maitresses seculieres, des _pions_ femelles--selon l'expression de
George Sand--qui sont la plaie des couvents.

Tout au rebours, il y avait la mere Alippe, "une petite nonne ronde et
rosee comme une pomme d'api trop mure qui commence a se rider." Chargee de
l'instruction religieuse, elle demanda a Aurore, le jour de son arrivee,
ou languissaient les ames des enfants morts sans bapteme. La petite-fille
de madame Dupin etait peu ferree sur le catechisme. Une de ses compagnes,
qui avait un fort accent anglais, lui souffla: "_Dans les limbes_." Aurore
entendit et repeta: "_Dans l'Olympe_" Toute la classe eclata de rire,
d'autant que la nouvelle venue ne savait pas faire le signe de la croix.
Rose, la femme de chambre, lui avait appris a porter la main a l'epaule
droite avant l'epaule gauche. C'etait une heresie, et le brave cure jovial
de Saint-Chartier ne s'en etait pas apercu. On crut qu'une paienne etait
entree dans la communaute. Elle mettait l'Olympe dans le catechisme, se
signait de travers, et disait "mon Dieu"--presque un juron--hors de ses
prieres, dans la conversation courante.

Ses camarades essayerent de la tourner en derision. Mary G..., qui etait
le grand chef des _diables_ et la terreur des _betes_, l'aborda en c