Charente. Buckingham fit la cour a Mme de Chalais et a Mme de La
Fayette, que deja Madame avait distinguees et qu'elle aimait.
Quant au comte de Guiche, abandonnant Monsieur depuis qu'il
pouvait se rapprocher seul de Madame, il s'entretenait vivement
avec Mme de Valentinois, sa soeur, et Mlles de Crequy et de
Chatillon.

Au milieu de tous ces interets politiques ou amoureux, Malicorne
voulait s'emparer de Montalais, mais celle-ci aimait bien mieux
causer avec Raoul, ne fut-ce que pour jouir de toutes ses
questions et de toutes ses surprises.

Raoul etait alle droit a Mlle de La Valliere, et l'avait saluee
avec le plus profond respect.

Ce que voyant, Louise rougit et balbutia; mais Montalais
s'empressa de venir a son secours.

-- Eh bien! dit-elle, nous voila, monsieur le vicomte.

-- Je vous vois bien, dit en souriant Raoul, et c'est justement
sur votre presence que je viens vous demander une petite
explication.

Malicorne s'approcha avec son plus charmant sourire.

-- Eloignez-vous donc, monsieur Malicorne, dit Montalais. En
verite, vous etes fort indiscret.

Malicorne se pinca les levres et fit deux pas en arriere sans dire
un seul mot.

Seulement, son sourire changea d'expression, et, d'ouvert qu'il
etait, devint railleur.

-- Vous voulez une explication, monsieur Raoul? demanda Montalais.

-- Certainement, la chose en vaut bien la peine, il me semble;
Mlle de la Valliere fille d'honneur de Madame!

-- Pourquoi ne serait-elle pas fille d'honneur aussi bien que moi?
demanda Montalais.

-- Recevez mes compliments, mesdemoiselles, dit Raoul, qui crut
s'apercevoir qu'on ne voulait pas lui repondre directement.

-- Vous dites cela d'un air fort complimenteur, monsieur le
vicomte.

-- Moi?

-- Dame? j'en appelle a Louise.

-- M. de Bragelonne pense peut-etre que la place est au-dessus de
ma condition, dit Louise en balbutiant.

-- Oh! non pas, mademoiselle, repliqua vivement Raoul; vous savez
tres bien que tel n'est pas mon sentiment; je ne m'etonnerais pas
que vous occupassiez la place d'une reine, a plus forte raison
celle-ci. La seule chose dont je m'etonne, c'est de l'avoir appris
aujourd'hui seulement et par accident.

-- Ah! c'est vrai, repondit Montalais avec son etourderie
ordinaire. Tu ne comprends rien a cela, et, en effet, tu n'y dois
rien comprendre. M. de Bragelonne t'avait ecrit quatre lettres,
mais ta mere seule etait restee a Blois; il fallait eviter que ces
lettres ne tombasse