ons tous.

-- Eh bien! monsieur, il s'agit, non pas d'un tort envers moi,
mais d'un tort envers mon pere.

-- Vous l'avez deja dit.

-- Oui, mais il y a certaines choses qu'on n'aborde qu'avec
hesitation.

-- Si cette hesitation existe reellement, je vous prie de la
surmonter, monsieur.

-- Meme dans le cas ou il s'agirait d'une action honteuse?

-- Dans tous les cas.

Les temoins de cette scene commencerent par se regarder entre eux
avec une certaine inquietude. Cependant, ils se rassurerent en
voyant que le visage de d'Artagnan ne manifestait aucune emotion.
De Wardes gardait le silence.

-- Parlez, monsieur, dit le mousquetaire. Vous voyez bien que vous
nous faites attendre.

-- Eh bien! ecoutez. Mon pere aimait une femme, une femme noble;
cette femme aimait mon pere.

D'Artagnan echangea un regard avec Athos. De Wardes continua.

-- M. d'Artagnan surprit des lettres qui indiquaient un rendez-
vous, se substitua, sous un deguisement, a celui qui etait attendu
et abusa de l'obscurite.

-- C'est vrai, dit d'Artagnan.

Un leger murmure se fit entendre parmi les assistants.

-- Oui, j'ai commis cette mauvaise action. Vous auriez du ajouter,
monsieur, puisque vous etes si impartial, qu'a l'epoque ou se
passa l'evenement que vous me reprochez, je n'avais point encore
vingt et un ans.

-- L'action n'en est pas moins honteuse, dit de Wardes, et l'age
de raison suffit a un gentilhomme pour ne pas commettre une
indelicatesse.

Un nouveau murmure se fit entendre, mais d'etonnement et presque
de doute.

-- C'etait une supercherie honteuse, en effet, dit d'Artagnan, et
je n'ai point attendu que M. de Wardes me la reprochat pour me la
reprocher moi-meme et bien amerement. L'age m'a fait plus
raisonnable, plus probe surtout, et j'ai expie ce tort par de
longs regrets. Mais j'en appelle a vous, messieurs; cela se
passait en 1626, et c'etait un temps, heureusement pour vous, vous
ne savez cela que par tradition, et c'etait un temps ou l'amour
n'etait pas scrupuleux, ou les consciences ne distillaient pas,
comme aujourd'hui, le venin et la myrrhe. Nous etions de jeunes
soldats toujours battants, toujours battus, toujours l'epee hors
du fourreau ou tout au moins a moitie tiree, toujours entre deux
morts; la guerre nous faisait durs, et le cardinal nous faisait
presses. Enfin, je me suis repenti, et, il y a plus, je me repens
encore, monsieur de Wardes.

-- Oui, monsieur, je comprends cela, car l'action compo