tuer,
MM. de Chalais et de Thou sur leurs echafauds.

Elle se remit pourtant.

-- J'avais bien raison, dit-elle, de t'appeler une femme d'esprit;
tu me fais passer un agreable moment. La plaisanterie est
charmante... Je n'ai jamais vu M. de Buckingham.

-- Jamais? fit Marguerite en contenant ses eclats.

-- Je n'ai pas mis le pied hors de chez moi depuis que le duc est
a Paris.

-- Oh! reprit Mme Vanel en allongeant son pied mutin vers un
papier qui frissonnait pres de la fenetre sur un tapis. On peut ne
pas se voir, mais on s'ecrit.

La marquise fremit. Ce papier etait l'enveloppe de la lettre
qu'elle lisait a l'entree de son amie. Cette enveloppe etait
cachetee aux armes du surintendant.

En se reculant sur son sofa, Mme de Belliere fit rouler sur ce
papier les plis epais de sa large robe de soie, et l'ensevelit
ainsi.

-- Voyons, dit-elle alors, voyons, Marguerite, est-ce pour me dire
toutes ces folies que tu es venue de si bon matin?

-- Non, je suis venue pour te voir d'abord et pour te rappeler nos
anciennes habitudes si douces et si bonnes, tu sais, lorsque nous
allions nous promener a Vincennes, et que, sous un chene, dans un
taillis, nous causions de ceux que nous aimions et qui nous
aimaient.

-- Tu me proposes une promenade.

-- J'ai mon carrosse et trois heures de liberte.

-- Je ne suis pas vetue, Marguerite... et... si tu veux que nous
causions, sans aller au bois de Vincennes, nous trouverions dans
le jardin de l'hotel un bel arbre, des charmilles touffues, un
gazon seme de paquerettes, et toute cette violette que l'on sent
d'ici.

-- Ma chere marquise, je regrette que tu me refuses... J'avais
besoin d'epancher mon coeur dans le tien.

-- Je te le repete, Marguerite, mon coeur est a toi, aussi bien
dans cette chambre, aussi bien ici pres, sous ce tilleul de mon
jardin, que la-bas, sous un chene dans le bois.

-- Pour moi, ce n'est pas la meme chose... En me rapprochant de
Vincennes, marquise, je rapprochais mes soupirs du but vers lequel
ils tendent depuis quelques jours.

La marquise leva tout a coup la tete.

-- Cela t'etonne, n'est-ce pas... que je pense encore a Saint-
Mande?

-- A Saint-Mande! s'ecria Mme de Belliere.

Et les regards des deux femmes se croiserent comme deux epees
inquietes au premier engagement du combat.

-- Toi, si fiere?... dit avec dedain la marquise.

-- Moi... si fiere!... repliqua Mme Vanel. Je suis ainsi faite...
Je ne pardonne pas l'oubli, je