ris mon parti, monseigneur, de ceder la place au favori dont
j'envie le bonheur, tout en professant pour lui une amitie sincere
et une sincere admiration. Voyons, avez-vous quelque chose contre
ce raisonnement? Est-il d'un galant homme? La conduite est-elle
d'un brave ami? Repondez au moins, vous qui m'avez si rudement
interroge.

Le duc s'etait assis, il tenait sa tete a deux mains et ravageait
sa coiffure. Apres un silence assez long pour que le chevalier eut
pu apprecier tout l'effet de ses combinaisons oratoires,
Monseigneur se releva.

-- Voyons, dit-il, et sois franc.

-- Comme toujours.

-- Bon! Tu sais que nous avons deja remarque quelque chose au
sujet de cet extravagant de Buckingham.

-- Oh! monseigneur, n'accusez pas Madame, ou je prends conge de
vous. Quoi! vous allez a ces systemes? quoi, vous soupconnez?

-- Non, non, chevalier, je ne soupconne pas Madame; mais enfin...
je vois... je compare...

-- Buckingham etait un fou!

-- Un fou sur lequel tu m'as parfaitement ouvert les yeux.

-- Non! non! dit vivement le chevalier, ce n'est pas moi qui vous
ai ouvert les yeux, c'est de Guiche. Oh! ne confondons pas.

Et il se mit a rire de ce rire strident qui ressemble au sifflet
d'une couleuvre.

-- Oui, oui, en effet... tu dis quelques mots, mais Guiche se
montra le plus jaloux.

-- Je crois bien, continua le chevalier sur le meme ton; il
combattait pour l'autel et le foyer.

-- Plait-il? fit le duc imperieusement et revolte de cette
plaisanterie perfide.

-- Sans doute, M. de Guiche n'est-il pas le premier gentilhomme de
votre maison?

-- Enfin, repliqua le duc un peu plus calme, cette passion de
Buckingham avait ete remarquee?

-- Certes!

-- Eh bien! dit-on que celle de M. de Guiche soit remarquee
autant?

-- Mais, monseigneur, vous retombez encore; on ne dit pas que
M. de Guiche ait de la passion.

-- C'est bien! c'est bien!

-- Vous voyez, monseigneur, qu'il valait mieux, cent fois mieux,
me laisser dans ma retraite que d'aller vous forger avec mes
scrupules des soupcons que Madame regardera comme des crimes, et
elle aura raison.

-- Que feras-tu, toi?

-- Une chose raisonnable.

-- Laquelle?

-- Je ne ferais plus la moindre attention a la societe de ces
epicuriens nouveaux, et de cette facon les bruits tomberaient.

-- Je verrai, je me consulterai.

-- Oh! vous avez le temps, le danger n'est pas grand, et puis il
ne s'agit ni de danger ni de passion; il s'agit d'une