tinua Marguerite, il ne s'agit plus meme de
l'honneur de M. Fouquet; il s'agit de son salut. Avant trois
jours, la ruine du surintendant est consommee.

-- Oh! fit la marquise en souriant a son tour, c'est aller un peu
vite.

-- J'ai dit trois jours, parce que j'aime a me leurrer d'une
esperance. Mais tres certainement la catastrophe ne passera pas
vingt-quatre heures.

-- Et pourquoi?

-- Par la plus humble de toutes les raisons: M. Fouquet n'a plus
d'argent.

-- Dans la finance, ma chere Marguerite, tel n'a pas d'argent
aujourd'hui, qui demain fait rentrer des millions.

-- Cela pouvait etre pour M. Fouquet alors qu'il avait deux amis
riches et habiles qui amassaient pour lui et faisaient sortir
l'argent de tous les coffres; mais ces amis sont morts.

-- Les ecus ne meurent pas, Marguerite; ils sont caches, on les
cherche, on les achete et on les trouve.

-- Tu vois en blanc et en rose, tant mieux pour toi. Il est bien
facheux que tu ne sois pas l'egerie de M. Fouquet, tu lui
indiquerais la source ou il pourra puiser les millions que le roi
lui a demandes hier.

-- Des millions? fit la marquise avec effroi.

-- Quatre... c'est un nombre pair.

-- Infame! murmura Mme de Belliere torturee par cette feroce
joie...

-- M. Fouquet a bien quatre millions, je pense, repliqua-t-elle
courageusement.

-- S'il a ceux que le roi lui demande aujourd'hui, dit Marguerite,
peut-etre n'aura-t-il pas ceux que le roi lui demandera dans un
mois.

-- Le roi lui redemandera de l'argent?

-- Sans doute, et voila pourquoi je te dis que la ruine de ce
pauvre M, Fouquet devient infaillible. Par orgueil, il fournira de
l'argent, et, quand il n'en aura plus, il tombera.

-- C'est vrai, dit la marquise en frissonnant; le plan est fort...
Dis-moi, M. Colbert hait donc bien M. Fouquet?

-- Je crois qu'il ne l'aime pas... Or, c'est un homme puissant que
M. Colbert; il gagne a etre vu de pres; des conceptions
gigantesques, de la volonte, de la discretion; il ira loin.

-- Il sera surintendant?

-- C'est probable... Voila pourquoi, ma bonne marquise, je me
sentais emue en faveur de ce pauvre homme qui m'a aimee, adoree
meme; voila pourquoi, le voyant si malheureux, je lui pardonnais
son infidelite... dont il se repent, j'ai lieu de le croire; voila
pourquoi je n'eusse pas ete eloignee de lui porter une
consolation, un bon conseil; il aurait compris ma demarche et m'en
aurait su gre. C'est doux d'etre aimee, vois-tu. Les ho