es de billets et une masse d'or.

Fouquet s'etait leve en meme temps que Mme de Belliere; il demeura
un instant pensif; puis tout a coup, se reculant, il palit et
tomba sur une chaise en cachant son visage dans ses mains.

-- Oh! marquise! marquise! murmura-t-il.

-- Eh bien?

-- Quelle opinion avez-vous donc de moi pour me faire une pareille
offre?

-- De vous?

-- Sans doute.

-- Mais que pensez-vous donc vous-meme? Voyons.

-- Cet argent, vous me l'apportez pour moi: vous me l'apportez
parce que vous me savez embarrasse. Oh! ne niez pas. Je devine.
Est-ce que je ne connais pas votre coeur?

-- Eh bien! si vous connaissez mon coeur, vous voyez que c'est mon
coeur que je vous offre.

-- J'ai donc devine! s'ecria Fouquet. Oh! madame, en verite, je ne
vous ai jamais donne le droit de m'insulter ainsi.

-- Vous insulter! dit-elle en palissant. Etrange delicatesse
humaine! Vous m'aimez, m'avez-vous dit? Vous m'avez demande au nom
de cet amour ma reputation, mon honneur? Et quand je vous offre
mon argent, vous me refusez!

-- Marquise, marquise, vous avez ete libre de garder ce que vous
appelez votre reputation et votre honneur. Laissez-moi la liberte
de garder les miens. Laissez-moi me ruiner, laissez-moi succomber
sous le fardeau des haines qui m'environnent, sous le fardeau des
fautes que j'ai commises, sous le fardeau de mes remords meme;
mais, au nom du Ciel! marquise, ne m'ecrasez pas sous ce dernier
coup.

-- Vous avez manque tout a l'heure d'esprit, monsieur Fouquet,
dit-elle.

-- C'est possible, madame.

-- Et maintenant, voila que vous manquez de coeur.

Fouquet comprima de sa main crispee sa poitrine haletante.

-- Accablez-moi, madame, dit-il, je n'ai rien a repondre.

-- Je vous ai offert mon amitie, monsieur Fouquet.

-- Oui, madame; mais vous vous etes bornee la.

-- Ce que je fais est-il d'une amie?

-- Sans doute.

-- Et vous refusez cette preuve de mon amitie?

-- Je la refuse.

-- Regardez-moi, monsieur Fouquet.

Les yeux de la marquise etincelaient.

-- Je vous offre mon amour.

-- Oh! madame! dit Fouquet.

-- Je vous aime, entendez-vous, depuis longtemps; les femmes ont
comme les hommes leur fausse delicatesse. Depuis longtemps je vous
aime, mais je ne voulais pas vous le dire.

-- Oh! fit Fouquet en joignant les mains.

-- Eh bien! je vous le dis. Vous m'avez demande cet amour a
genoux, je vous l'ai refuse; j'etais aveugle comme vous l'etiez
tout a l'heure. M