t de porter la peine de son
mauvais esprit et de sa causticite.

Ceux a qui il eut pu s'ouvrir, en qualite de gens spirituels
l'eussent raille sur la superiorite du duc.

Les autres esprits, plus lourds, mais plus senses, lui eussent
allegue les ordres du roi, qui defendaient le duel.

Les autres enfin, et c'etaient les plus nombreux, qui, par charite
chretienne ou par amour-propre national, lui eussent prete
assistance, ne se souciaient point d'encourir une disgrace, et
eussent tout au plus prevenu les ministres d'un depart qui pouvait
degenerer en un petit massacre.

Il en resulta que, tout bien pese, de Wardes fit son portemanteau,
prit deux chevaux, et, suivi d'un seul laquais, s'achemina vers la
barriere ou le carrosse de Buckingham le devait prendre.

Le duc recut son adversaire comme il eut fait de la plus aimable
connaissance, se rangea pour le faire asseoir, lui offrit des
sucreries, etendit sur lui le manteau de martre zibeline jete sur
le siege de devant. Puis on causa:

De la cour, sans parler de Madame;

De Monsieur, sans parler de son menage;

Du roi, sans parler de sa belle-soeur;

De la reine mere, sans parler de sa bru;

Du roi d'Angleterre, sans parler de sa soeur;

De l'etat de coeur de chacun des voyageurs, sans prononcer aucun
nom dangereux.

Aussi le voyage, qui se faisait a petites journees, fut-il
charmant.

Aussi Buckingham, veritablement Francais par l'esprit et
l'education, fut-il enchante d'avoir si bien choisi son _partner_.

Bons repas effleures du bout des dents, essais de chevaux dans les
belles prairies que coupait la route, chasses aux lievres, car
Buckingham avait ses levriers. Tel fut l'emploi du temps.

Le duc ressemblait un peu a ce beau fleuve de Seine, qui embrasse
mille fois la France dans ses meandres amoureux avant de se
decider a gagner l'Ocean.

Mais, en quittant la France, c'etait surtout la Francaise nouvelle
qu'il avait amenee a Paris que Buckingham regrettait; pas une de
ses pensees qui ne fut un souvenir et, par consequent, un regret.

Aussi quand, parfois, malgre sa force sur lui-meme, il s'abimait
dans ses pensees, de Wardes le laissait-il tout entier a ses
reveries.

Cette delicatesse eut certainement touche Buckingham et change ses
dispositions a l'egard de de Wardes, si celui-ci, tout en gardant
le silence, eut eu l'oeil moins mechant et le sourire moins faux.

Mais les haines d'instinct sont inflexibles; rien ne les eteint;
un peu de cend