ais,
Mlle de Tonnay-Charente et deux autres rieuses.

Plus loin, Madame, assise sur des coussins, et de Guiche
eparpillant, a genoux pres d'elle, une poignee de perles et de
pierres dans lesquelles le doigt fin et blanc de la princesse
designait celles qui lui plaisaient le plus.

Dans un autre coin, un joueur de guitare qui chantonnait des
seguedilles espagnoles dont Madame raffolait depuis qu'elle les
avait entendu chanter a la jeune reine avec une certaine
melancolie; seulement ce que l'Espagnole avait chante avec des
larmes dans les paupieres, l'Anglaise le fredonnait avec un
sourire qui laissait voir ses dents de nacre.

Ce cabinet, ainsi habite, presentait la plus riante image du
plaisir.

En entrant, Monsieur fut frappe de voir tant de gens qui se
divertissaient sans lui. Il en fut tellement jaloux, qu'il ne put
s'empecher de dire comme un enfant:

-- Eh quoi! vous vous amusez ici, et moi, je m'ennuie tout seul!

Sa voix fut comme le coup de tonnerre qui interrompt le
gazouillement d'oiseaux sous le feuillage; il se fit un grand
silence.

De Guiche fut debout en un moment.

Malicorne se fit petit derriere les jupes de Montalais.

Manicamp se redressa et prit ses grands airs de ceremonie.

Le _guitarrero_ fourra sa guitare sous une table et tira le tapis
pour la dissimuler aux yeux du prince.

Madame seule ne bougea point, et, souriant a son epoux, lui
repondit:

-- Est-ce que ce n'est pas l'heure de votre toilette?

-- Que l'on choisit pour se divertir, grommela le prince.

Ce mot malencontreux fut le signal de la deroute: les femmes
s'enfuirent comme une volee d'oiseaux effrayes; le joueur de
guitare s'evanouit comme une ombre; Malicorne, toujours protege
par Montalais, qui elargissait sa robe, se glissa derriere une
tapisserie Pour Manicamp, il vint en aide a de Guiche, qui,
naturellement, restait aupres de Madame, et tous deux soutinrent
bravement le choc avec la princesse. Le comte etait trop heureux
pour en vouloir au mari; mais Monsieur en voulait a sa femme.

Il lui fallait un motif de querelle; il le cherchait, et le depart
precipite de cette foule, si joyeuse avant son arrivee et si
troublee par sa presence, lui servit de pretexte.

-- Pourquoi donc prend-on la fuite a mon aspect? dit-il d'un ton
rogue.

Madame repliqua froidement que, toutes les fois que le maitre
paraissait, la famille se tenait a l'ecart par respect.

Et, en disant ces mots, elle fit une mine si drole et si