a marquise fut donc quelque temps a se remettre; mais, une fois
remise, elle se prit aussitot a reflechir sur les evenements tels
qu'ils s'annoncaient.

Alors elle reprit, dut sa vue se briser encore en chemin, cette
ligne d'idees que lui avait fait suivre son implacable amie.

Trahison, puis noires menaces voilees sous un semblant d'interet
public, voila pour les manoeuvres de Colbert.

Joie odieuse d'une chute prochaine, efforts incessants pour
arriver a ce but, seductions non moins coupables que le crime lui-
meme: voila ce que Marguerite mettait en oeuvre.

Les atomes crochus de Descartes triomphaient; a l'homme sans
entrailles s'etait unie la femme sans coeur.

La marquise vit avec tristesse, encore plus qu'avec indignation,
que le roi trempat dans un complot qui decelait la duplicite de
Louis XIII deja vieux, et l'avarice de Mazarin lorsqu'il n'avait
pas encore eu le temps de se gorger de l'or francais. Mais bientot
l'esprit de cette courageuse femme reprit toute son energie et
cessa de s'arreter aux speculations retrogrades de la compassion.

La marquise n'etait point de ceux qui pleurent quand il faut agir
et qui s'amusent a plaindre un malheur qu'ils ont moyen de
soulager.

Elle appuya, pendant dix minutes a peu pres, son front dans ses
mains glacees; puis, relevant le front, elle sonna ses femmes
d'une main ferme et avec un geste plein d'energie.

Sa resolution etait prise.

-- A-t-on tout prepare pour mon depart? demanda-t-elle a une de
ses femmes qui entrait.

-- Oui, madame; mais on ne comptait pas que Madame la marquise dut
partir pour Belliere avant trois jours.

-- Cependant tout ce qui est parures et valeurs est en caisse?

-- Oui, madame; mais nous avons l'habitude de laisser tout cela a
Paris; Madame, ordinairement, n'emporte pas ses pierreries a la
campagne.

-- Et tout cela est range, dites-vous?

-- Dans le cabinet de Madame.

-- Et l'orfevrerie?

-- Dans les coffres.

-- Et l'argenterie?

-- Dans la grande armoire de chene.

La marquise se tut; puis, d'une voix tranquille:

-- Que l'on fasse venir mon orfevre, dit-elle.

Les femmes disparurent pour executer l'ordre.

Cependant la marquise etait entree dans son cabinet, et, avec le
plus grand soin, considerait ses ecrins.

Jamais elle n'avait donne pareille attention a ces richesses qui
font l'orgueil d'une femme; jamais elle n'avait regarde ces
parures que pour les choisir selon leurs montures ou leurs
couleurs. Au