et toutes ses longueurs pour parvenir a
placer convenablement sa tete, c'est-a-dire sa morsure; je me
donnais six pieds, puis trois, je pressais l'ennemi corps a corps,
puis je me jetais a dix pieds. Il n'y avait pas force humaine
capable de resister a ce feroce entrain. Eh bien! de Wardes le
pere, avec sa bravoure de race, sa bravoure hargneuse, m'occupa
fort longtemps, et je me souviens que mes doigts, a l'issue du
combat, etaient fatigues.

-- Donc, je vous le disais bien, reprit Athos, le fils cherchera
toujours Raoul et finira par le rencontrer, car on trouve Raoul
facilement lorsqu'on le cherche.

-- D'accord, mon ami, mais Raoul calcule bien; il n'en veut point
a de Wardes, il l'a dit: il attendra d'etre provoque; alors sa
position est bonne. Le roi ne peut se facher; d'ailleurs, nous
saurons le moyen de calmer le roi. Mais pourquoi ces craintes, ces
inquietudes chez vous qui ne vous alarmez pas aisement?

-- Voici: tout me trouble. Raoul va demain voir le roi qui lui
dira sa volonte sur certain mariage. Raoul se fachera comme un
amoureux qu'il est, et, une fois dans sa mauvaise humeur, s'il
rencontre de Wardes, la bombe eclatera.

-- Nous empecherons l'eclat, cher ami.

-- Pas moi, car je veux retourner a Blois. Toute cette elegance
fardee de cour, toutes ces intrigues me degoutent. Je ne suis plus
un jeune homme pour pactiser avec les mesquineries d'aujourd'hui.
J'ai lu dans le grand livre de Dieu beaucoup de choses trop belles
et trop larges pour m'occuper avec interet des petites phrases que
se chuchotent ces hommes quand ils veulent se tromper. En un mot,
je m'ennuie a Paris, partout ou je ne vous ai pas, et, comme je ne
puis toujours vous avoir, je veux m'en retourner a Blois.

-- Oh! que vous avez tort, Athos! que vous mentez a votre origine
et a la destinee de votre ame! Les hommes de votre trempe sont
faits pour aller jusqu'au dernier jour dans la plenitude de leurs
facultes. Voyez ma vieille epee de La Rochelle, cette lame
espagnole; elle servit trente ans aussi parfaite; un jour d'hiver,
en tombant sur le marbre du Louvre, elle se cassa net, mon cher.
On m'en a fait un couteau de chasse qui durera cent ans encore.
Vous, Athos, avec votre loyaute, votre franchise, votre courage
froid et votre instruction solide, vous etes l'homme qu'il faut
pour avertir et diriger les rois. Restez ici: M. Fouquet ne durera
pas aussi longtemps que ma lame espagnole.

-- Allons, dit Athos en souriant, voila d'A