par les affaires de la soiree, laissa-t-il soixante
louis doubles qu'il avait gagnes a M. de Buckingham, et que celui-
ci, incapable comme son pere de salir ses mains avec une monnaie
quelconque, abandonna au chandelier, ce chandelier dut il etre
vivant.

Le roi ne recouvra un peu de son attention qu'au moment ou
M. Colbert, qui guettait depuis quelques instants, s'approcha, et,
fort respectueusement sans doute, mais avec insistance, deposa un
de ses conseils dans l'oreille encore bourdonnante de Sa Majeste.

Au conseil, Louis preta une attention nouvelle, et, aussitot,
jetant ses regards devant lui:

-- Est-ce que M. Fouquet, dit-il, n'est plus la?

-- Si fait, si fait, Sire, repliqua la voix du surintendant,
occupe avec Buckingham.

Et il s'approcha. Le roi fit un pas vers lui d'un air charmant et
plein de negligence.

-- Pardon, monsieur le surintendant, si je trouble votre
conversation, dit Louis; mais je vous reclame partout ou j'ai
besoin de vous.

-- Mes services sont au roi toujours, repliqua Fouquet.

-- Et surtout votre caisse, dit le roi en riant d'un sourire faux.

-- Ma caisse plus encore que le reste, dit froidement Fouquet.

-- Voici le fait, monsieur: je veux donner une fete a
Fontainebleau. Quinze jours de maison ouverte. J'ai besoin de...

Il regarda obliquement Colbert. Fouquet attendit sans se troubler.

-- De... dit-il.

-- De quatre millions, fit le roi, repondant au sourire cruel de
Colbert.

-- Quatre millions? dit Fouquet en s'inclinant profondement.

Et ses ongles, entrant dans sa poitrine, y creuserent un sillon
sanglant sans que la serenite de son visage en fut un moment
alteree.

-- Oui, monsieur, dit le roi.

-- Quand, Sire?

-- Mais... prenez votre temps... C'est-a-dire... non... le plus
tot possible.

-- Il faut le temps.

-- Le temps! s'ecria Colbert triomphant.

-- Le temps de compter les ecus, fit le surintendant avec un
majestueux mepris; l'on ne tire et l'on ne pese qu'un million par
jour, monsieur.

-- Quatre jours, alors, dit Colbert.

-- Oh! repliqua Fouquet en s'adressant au roi, mes commis font des
prodiges pour le service de Sa Majeste. La somme sera prete dans
trois jours.

Colbert palit a son tour. Louis le regarda etonne. Fouquet se
retira sans forfanterie, sans faiblesse, souriant aux nombreux
amis dans le regard desquels, seul, il sait une veritable amitie,
un interet allant jusqu'a la compassion.

Il ne fallait pas juger Fouquet sur ce