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la Bastille, a cette epoque, etait deja chose effrayante. Il fit
un pas vers Raoul, et d'une voix presque inintelligible:

-- Monsieur, dit-il, je vous fais les excuses que m'a dictees tout
a l'heure M. d'Artagnan, et que force m'est de vous faire.

-- Un instant, un instant, monsieur, dit le mousquetaire avec la
plus grande tranquillite; vous vous trompez sur les termes. Je
n'ai pas dit: "Et que force m'est de vous faire." J'ai dit: "Et
que ma conscience me porte a vous faire." Ce mot vaut mieux que
l'autre, croyez-moi; il vaudra d'autant mieux qu'il sera
l'expression plus vraie de vos sentiments.

-- J'y souscris donc, dit de Wardes; mais, en verite messieurs,
avouez qu'un coup d'epee au travers du corps, comme on se le
donnait autrefois, valait mieux qu'une pareille tyrannie.

-- Non, monsieur, repondit Buckingham, car le coup d'epee ne
signifie pas, si vous le recevez, que vous avez tort ou raison; il
signifie seulement que vous etes plus ou moins adroit.

-- Monsieur! s'ecria de Wardes.

-- Ah! vous allez dire quelque mauvaise chose, interrompit
d'Artagnan coupant la parole a de Wardes, et je vous rends service
en vous arretant la.

-- Est-ce tout, monsieur? demanda de Wardes.

-- Absolument tout, repondit d'Artagnan, et ces messieurs et moi
sommes satisfaits de vous.

-- Croyez-moi, monsieur, repondit de Wardes, vos conciliations ne
sont pas heureuses!

-- Et pourquoi cela?

-- Parce que nous allons nous separer, je le gagerais, M. de
Bragelonne et moi, plus ennemis que jamais.

-- Vous vous trompez quant a moi, monsieur, repondit Raoul, et je
ne conserve pas contre vous un atome de fiel dans le coeur.

Ce dernier coup ecrasa de Wardes. Il jeta les yeux autour de lui
en homme egare.

D'Artagnan salua gracieusement les gentilshommes qui avaient bien
voulu assister a l'explication, et chacun se retira en lui donnant
la main.

Pas une main ne se tendit vers de Wardes.

-- Oh! s'ecria le jeune homme succombant a la rage qui lui
mangeait le coeur; oh! je ne trouverai donc personne sur qui je
puisse me venger!

-- Si fait, monsieur, car je suis la, moi, dit a son oreille une
voix toute chargee de menaces.

De Wardes se retourna et vit le duc de Buckingham qui, reste sans
doute dans cette intention, venait de s'approcher de lui.

-- Vous, monsieur! s'ecria de Wardes.

-- Oui, moi. Je ne suis pas sujet du roi de France, moi, monsieur;
moi, je ne reste pas sur le territoire, puisque je pars