Au reste, cette derniere s'etait deja defaite de sa timidite
d'emprunt, timidite qui ne devait lui servir qu'au moment de la
presentation et pour les reverences.

Mlle de Montalais, de son petit coin a elle, regardait avec assez
d'assurance tous les assistants, et, ayant retrouve Raoul, elle
s'amusait de l'etonnement profond ou sa presence et celle de son
amie avaient jete le pauvre amoureux.

Cet oeil mutin, malicieux, railleur, que Raoul voulait eviter, et
qu'il revenait interroger sans cesse, mettait Raoul au supplice.
Quant a Louise, soit timidite naturelle, soit toute autre raison
dont Raoul ne pouvait se rendre compte, elle tenait constamment
les yeux baisses, et, intimidee? eblouie, la respiration breve,
elle se retirait le plus qu'elle pouvait a l'ecart, impassible
meme aux coups de coude de Montalais.

Tout cela etait pour Raoul une veritable enigme dont le pauvre
vicomte eut donne bien des choses pour savoir le mot. Mais nul
n'etait la pour le lui donner, pas meme Malicorne, qui, un peu
inquiet de se trouver avec tant de gentilshommes, et assez effare
des regards railleurs de Montalais, avait decrit un cercle, et peu
a peu s'etait alle placer a quelques pas de M. le prince, derriere
le groupe des filles d'honneur, presque a la portee de la voix de
Mlle Aure, planete autour de laquelle, humble satellite, il
semblait graviter forcement. En revenant a lui, Raoul crut
reconnaitre a sa gauche des voix connues.

C'etait, en effet, de Wardes, de Guiche et le chevalier de
Lorraine qui causaient ensemble.

Il est vrai qu'ils causaient si bas, qu'a peine si l'on entendait
le souffle de leurs paroles dans la vaste salle.

Parler ainsi de sa place, du haut de sa taille, sans se pencher,
sans regarder son interlocuteur, c'etait un talent dont les
nouveaux venus ne pouvaient atteindre du premier coup la
sublimite. Aussi fallait-il une longue etude a ces causeries, qui,
sans regards, sans ondulation de tete, semblaient la conversation
d'un groupe de statues.

En effet, aux grands cercles du roi et des reines, tandis que
Leurs Majestes parlaient et que tous paraissaient les ecouter dans
un religieux silence, il se tenait bon nombre de ces silencieux
colloques dans lesquels l'adulation n'etait point la note
dominante.

Mais Raoul etait un de ces habiles dans cette etude toute
d'etiquette, et, au mouvement des levres, il eut pu souvent
deviner le sens des paroles.

-- Qu'est-ce que cette Montalais? demandait d