us, dit-il, recite par trois fois dans le courant de
cette nuit sept Pater et sept Ave, et une fois le psaume de penitence.
Pour ce surcroit de besogne, mes freres, vous serez dispenses des
offices nocturnes; que chacun demeure donc enferme dans sa cellule.

--Amen! dirent les moines d'une seule voix. Alors ils sortirent en rang,
les mains croisees, la tete penchee. Puis le prieur sortit a son tour.
Puis le sacristain eteignit les deux ou trois flambeaux qui brulaient
dans la chapelle. Des lors, elle ne fut plus eclairee que par la
veilleuse suspendue au plafond par une longue chaine.

Jacques Clement, prosterne, essaya de prier comme il avait essaye dans
sa cellule. Devant lui, ce n'etait pas le tabernacle qu'il voyait,
c'etait l'image d'une femme qu'en vain il essayait d'ecarter. C'etait
l'image de Marie de Lorraine, duchesse de Montpensier.

"Seigneur, murmurait le jeune homme, ainsi, malgre la penitence, malgre
la confession publique devant mes freres assembles, malgre le jeune et
la priere, l'amour me devore, l'amour me transporte... Seigneur, ayez
pitie de moi!..."

Peu a peu, dans ce cerveau vide par le jeune, exaspere par l'amour,
commencerent a se produire les phenomenes d'hallucination. Un bruit sec,
lointain, venu il ne savait d'ou, le fit sursauter. Ce bruit, c'etait
celui de l'horloge, precedant l'heure qui va sonner... Et, dans le
grand silence terrible qui enveloppait le moine, l'heure sonna avec une
desesperante lenteur.

"Neuf!... Dix!... Onze!... Douze!..."

Ses cheveux se herisserent sur sa tete... il fit un effort pour se
relever et retomba a genoux, petrifie, car a ce douzieme coup... la
chapelle, la-bas, au fond du choeur, a l'endroit meme ou se trouvait la
porte des tombeaux souterrains, s'etait eclairee d'une lueur etrange,
une lueur reelle... Cela formait comme un nimbe tres doux...

Un cri expira a ce moment dans sa gorge... La porte s'ouvrait... une
apparition se montrait...

Mais, au lieu du spectre qu'il attendait, ce que vit Jacques Clement, ce
fut une eblouissante et radieuse figure... une femme jeune, adorablement
belle, avec de grands cheveux blonds repandus sur ses epaules... et elle
etait vetue de blanc... et elle tenait a la main une dague dont les
reflets d'acier luisaient!... Cette figure representait celle de Marie
de Montpensier!... celle qu'il adorait!...

--Qui es-tu? dit-il d'une voix haletante, a peine comprehensible. Es-tu
d'essence divine, ou bien est-ce l'enfer qu