i.
Eh bien! si peu que je vaille aupres de vous, monseigneur, je vous
le declare: le souvenir de ce que j'ai fait me tient lieu d'un
aiguillon qui m'empeche de courber trop tot ma vieille tete. Je
serai jusqu'au bout bon cheval d'escadron, et je tomberai tout
roide, tout d'une piece, tout vivant, apres avoir bien choisi ma
place. Faites comme moi, monsieur Fouquet; vous ne vous en
trouverez pas plus mal. Cela n'arrive qu'une fois aux hommes comme
vous. Le tout est de bien faire quand cela arrive. Il y a un
proverbe latin dont j'ai oublie les mots, mais dont je me rappelle
le sens, car plus d'une fois, je l'ai medite: il dit: "La fin
couronne l'oeuvre."

Fouquet se leva, vint passer son bras autour du cou de d'Artagnan,
qu'il etreignit sur sa poitrine, tandis que, de l'autre main, il
lui serrait la main.

-- Voila un beau sermon, dit-il apres une pause.

-- Sermon de mousquetaire, monseigneur.

-- Vous m'aimez, vous, qui me dites tout cela.

-- Peut-etre.

Fouquet redevint pensif. Puis, apres un instant:

-- Mais M. d'Herblay, demanda-t-il, ou peut-il etre?

-- Ah! voila!

-- Je n'ose vous prier de le faire chercher.

-- Vous m'en prieriez, que je ne le ferais plus, monsieur Fouquet.
C'est imprudent. On le saurait, et Aramis, qui n'est pas en cause
dans tout cela, pourrait etre compromis et englobe dans votre
disgrace.

-- J'attendrai le jour, dit Fouquet.

-- Oui, c'est ce qu'il y a de mieux.

-- Que ferons-nous, au jour?

-- Je n'en sais rien, monseigneur.

-- Faites-moi une grace, monsieur d'Artagnan.

-- Tres volontiers.

-- Vous me gardez, je reste; vous etes dans la pleine execution de
vos consignes, n'est-ce pas?

-- Mais oui.

-- Eh bien! restez mon ombre, soit! J'aime mieux cette ombre-la
qu'une autre.

D'Artagnan s'inclina.

-- Mais oubliez que vous etes M. d'Artagnan, capitaine des
mousquetaires; oubliez que je suis M. Fouquet, surintendant des
finances, et causons de mes affaires.

-- Peste! c'est epineux, cela.

-- Vraiment?

-- Oui; mais, pour vous, monsieur Fouquet, je ferais l'impossible.

-- Merci. Que vous a dit le roi?

-- Rien.

-- Ah! voila comme vous causez?

-- Dame!

-- Que pensez-vous de ma situation?

-- Rien.

-- Cependant, a moins de mauvaise volonte...

-- Votre situation est difficile.

-- En quoi?

-- En ce que vous etes chez vous.

-- Si difficile qu'elle soit, je la comprends bien.

-- Pardieu! est-ce que vous vous imaginez qu'avec un