l avait ete chez le Florentin une fois seulement. On
lui demanda si cette fois il ne lui avait pas commande une figure
de cire. Il repondit que Rene lui avait montre cette figure toute
faite. On lui demanda si cette figure ne representait pas un
homme. Il repondit qu'elle representait une femme. On lui demanda
si le charme n'avait point pour but de faire mourir cet homme. Il
repondit que le but de ce charme etait de se faire aimer de cette
femme.

Ces questions furent faites, tournees et retournees de cent facons
differentes; mais a toutes ces questions, sous quelque face
qu'elles lui fussent presentees, La Mole fit constamment les memes
reponses.

Les juges se regarderent avec une sorte d'indecision, ne sachant
que trop dire ni que faire devant une pareille simplicite,
lorsqu'un billet apporte au procureur general trancha la
difficulte.

Il etait concu en ces termes:

"Si l'accuse nie, recourez a la question." C."

Le procureur mit le billet dans sa poche, sourit a La Mole, et le
congedia poliment. La Mole rentra dans son cachot presque aussi
rassure sinon presque aussi joyeux que Coconnas.

-- Je crois que tout va bien, dit-il.

Une heure apres il entendit des pas et vit un billet qui se
glissait sous la porte, sans voir quelle main lui donnait le
mouvement. Il le prit, tout en pensant que la depeche venait,
selon toute probabilite, du guichetier.

En voyant ce billet, un espoir presque aussi douloureux qu'une
deception lui etait venu au coeur; il esperait que ce billet etait
de Marguerite, dont il n'avait eu aucune nouvelle depuis qu'il
etait prisonnier. Il s'en saisit tout tremblant. L'ecriture
faillit le faire mourir de joie.

"Courage, disait le billet, je veille."

-- Ah! si elle veille, s'ecria La Mole en couvrant de baisers ce
papier qu'avait touche une main si chere, si elle veille, je suis
sauve! ...

Il faut, pour que La Mole comprenne ce billet et pour qu'il ait
foi avec Coconnas dans ce que le Piemontais appelait ses
_boucliers invisibles_, que nous ramenions le lecteur a cette
petite maison, a cette chambre ou tant de scenes d'un bonheur
enivrant, ou tant de parfums, a peine evapores, ou tant de doux
souvenirs, devenus depuis des angoisses, brisaient le coeur d'une
femme a demi renversee sur des coussins de velours.

-- Etre reine, etre forte, etre jeune, etre riche, etre belle, et
souffrir ce que je souffre! s'ecriait cette femme; oh! c'est
impossible!

Puis, dans son agitation, elle