par des droits presque egaux, lui disputer
ses droits, et qui expose par consequent le royaume a des guerres
de pretendants. Voila pourquoi je ne vous prends pas pour regente,
madame, car vous auriez a choisir entre vos deux fils, ce qui
serait penible pour le coeur d'une mere. Voila pourquoi je ne
choisis pas mon frere Francois, car mon frere Francois pourrait
dire a son aine: "Vous aviez un trone, pourquoi l'avez-vous
quitte?" Non, je choisis donc un regent qui puisse prendre en
depot la couronne, et qui la garde sous sa main et non sur sa
tete. Ce regent, saluez-le, madame; saluez-le, mon frere; ce
regent, c'est le roi de Navarre!

Et avec un geste de supreme commandement, il salua Henri de la
main.

Catherine et d'Alencon firent un mouvement qui tenait le milieu
entre un tressaillement nerveux et un salut.

-- Tenez, monseigneur le regent, dit Charles au roi de Navarre,
voici le parchemin qui, jusqu'au retour du roi de Pologne, vous
donne le commandement des armees, les clefs du tresor, le droit et
le pouvoir royal.

Catherine devorait Henri du regard, Francois etait si chancelant
qu'il pouvait a peine se soutenir; mais cette faiblesse de l'un et
cette fermete de l'autre, au lieu de rassurer Henri, lui
montraient le danger present, debout, menacant.

Henri n'en fit pas moins un effort violent, et, surmontant toutes
ses craintes, il prit le rouleau des mains du roi, puis, se
redressant de toute sa hauteur, il fixa sur Catherine et Francois
un regard qui voulait dire:

-- Prenez garde, je suis votre maitre. Catherine comprit ce
regard.

-- Non, non, jamais, dit-elle; jamais ma race ne pliera la tete
sous une race etrangere; jamais un Bourbon ne regnera en France
tant qu'il restera un Valois.

-- Ma mere, ma mere, s'ecria Charles IX en se redressant dans son
lit aux draps rougis, plus effrayant que jamais, prenez garde, je
suis roi encore: pas pour longtemps, je le sais bien, mais il ne
faut pas longtemps pour donner un ordre, il ne faut pas longtemps
pour punir les meurtriers et les empoisonneurs.

-- Eh bien, donnez-le donc, cet ordre, si vous l'osez. Moi je vais
donner les miens. Venez, Francois, venez.

Et elle sortit rapidement, entrainant avec elle le duc d'Alencon.

-- Nancey! cria Charles; Nancey, a moi, a moi! je l'ordonne, je le
veux, Nancey, arretez ma mere, arretez mon frere, arretez...

Une gorgee de sang coupa la parole a Charles au moment ou le
capitaine des gardes ouvrit la porte, et