le roi suffoque rala sur
son lit.

Nancey n'avait entendu que son nom; les ordres qui l'avaient
suivi, prononces d'une voix moins distincte, s'etaient perdus dans
l'espace.

-- Gardez la porte, dit Henri, et ne laissez entrer personne.
Nancey salua et sortit. Henri reporta ses yeux sur ce corps
inanime et qu'on eut pu prendre pour un cadavre, si un leger
souffle n'eut agite la frange d'ecume qui bordait ses levres. Il
regarda longtemps; puis se parlant a lui-meme:

-- Voici l'instant supreme, dit-il, faut-il regner, faut-il vivre?

Au meme instant la tapisserie de l'alcove se souleva, une tete
palie parut derriere, et une voix vibra au milieu du silence de
mort qui regnait dans la chambre royale:

-- Vivez, dit cette voix.

-- Rene! s'ecria Henri.

-- Oui, Sire.

-- Ta prediction etait donc fausse: je ne serai donc pas roi?
s'ecria Henri.

-- Vous le serez, Sire, mais l'heure n'est pas encore venue.

-- Comment le sais-tu? parle, que je sache si je dois te croire.

-- Ecoutez.

-- J'ecoute.

-- Baissez-vous. Henri s'inclina au-dessus du corps de Charles.
Rene se pencha de son cote. La largeur du lit les separait seule,
et encore la distance etait-elle diminuee par leur double
mouvement. Entre eux deux etait couche et toujours sans voix et
sans mouvement le corps du roi moribond.

-- Ecoutez, dit Rene; place ici par la reine mere pour vous
perdre, j'aime mieux vous servir, moi, car j'ai confiance en votre
horoscope; en vous servant je trouve a la fois, dans ce que je
fais, l'interet de mon corps et de mon ame.

-- Est-ce la reine mere aussi qui t'a ordonne de me dire cela?
demanda Henri plein de doute et d'angoisses.

-- Non, dit Rene, mais ecoutez un secret. Et il se pencha encore
davantage. Henri l'imita, de sorte que les deux tetes se
touchaient presque. Cet entretien de deux hommes courbes sur le
corps d'un roi mourant avait quelque chose de si sombre, que les
cheveux du superstitieux Florentin se dressaient sur sa tete et
qu'une sueur abondante perlait sur le visage de Henri.

-- Ecoutez, continua Rene, ecoutez un secret que je sais seul, et
que je vous revele si vous me jurez sur ce mourant de me pardonner
la mort de votre mere.

-- Je vous l'ai deja promis une fois, dit Henri dont le visage
s'assombrit.

-- Promis, mais non jure, dit Rene en faisant un mouvement en
arriere.

-- Je le jure, dit Henri etendant la main droite sur la tete du
roi.

-- Eh bien, Sire, dit precipitamment l