orte a mon roi.

-- Oui, oui, tu as raison, dit Charles, et je te suis
reconnaissant de parler ainsi, Henriot; car en verite tu as
beaucoup souffert sous mon regne, sans compter que c'est pendant
mon regne que ta pauvre mere est morte. Mais tu as du voir que
l'on me poussait souvent. Parfois j'ai resiste; mais parfois aussi
j'ai cede de fatigue. Mais, tu l'as dit, ne parlons plus du passe;
maintenant c'est le present qui me pousse, c'est l'avenir qui
m'effraie.

Et en disant ces mots, le pauvre roi cacha son visage livide dans
ses mains decharnees.

Puis, apres un instant de silence, secouant son front pour en
chasser ces sombres idees et faisant pleuvoir autour de lui une
rosee de sang:

-- Il faut sauver l'Etat, continua-t-il a voix basse et en
s'inclinant vers Henri; il faut l'empecher de tomber entre les
mains des fanatiques ou des femmes.

Charles, comme nous venons de le dire, prononca ces paroles a voix
basse, et cependant Henri crut entendre derriere la coulisse du
lit comme une sourde exclamation de colere. Peut-etre quelque
ouverture pratiquee dans la muraille, a l'insu de Charles lui-
meme, permettait-elle a Catherine d'entendre cette supreme
conversation.

-- Des femmes? reprit le roi de Navarre pour provoquer une
explication.

-- Oui, Henri, dit Charles, ma mere veut la regence en attendant
que mon frere de Pologne revienne. Mais ecoute ce que je te dis,
il ne reviendra pas.

-- Comment! il ne reviendra pas? s'ecria Henri, dont le coeur
bondissait sourdement de joie.

-- Non, il ne reviendra pas, continua Charles, ses sujets ne le
laisseront pas partir.

-- Mais, dit Henri, croyez-vous, mon frere, que la reine mere ne
lui aura pas ecrit a l'avance?

-- Si fait, mais Nancey a surpris le courrier a Chateau-Thierry et
m'a rapporte la lettre; dans cette lettre j'allais mourir, disait-
elle. Mais moi aussi j'ai ecrit a Varsovie, ma lettre y arrivera,
j'en suis sur, et mon frere sera surveille. Donc, selon toute
probabilite, Henri, le trone va etre vacant.

Un second fremissement plus sensible encore que le premier se fit
entendre dans l'alcove.

-- Decidement, se dit Henri, elle est la; elle ecoute, elle
attend! Charles n'entendit rien.

-- Or, poursuivit-il, je meurs sans heritier male.

Puis il s'arreta: une douce pensee parut eclairer son visage, et
posant sa main sur l'epaule du roi de Navarre:

-- Helas! te souviens-tu, Henriot, continua-t-il, te souviens-tu
de ce pauvre petit enfa