que.

-- Passez la premiere, madame, dit Henri; tant que je ne serai pas
regent, l'honneur du pas vous appartient.

Catherine, devinee dans toutes ses intentions, n'essaya point de
lutter, et passa la premiere.

XXXIII
La Regence

Le roi commencait a s'impatienter; il avait fait appeler
M. de Nancey dans sa chambre, et venait de lui donner l'ordre
d'aller chercher Henri, lorsque celui-ci parut.

En voyant son beau-frere apparaitre sur le seuil de la porte,
Charles poussa un cri de joie, et Henri demeura epouvante comme
s'il se fut trouve en face d'un cadavre.

Les deux medecins qui etaient a ses cotes s'eloignerent; le pretre
qui venait d'exhorter le malheureux prince a une fin chretienne se
retira egalement.

Charles IX n'etait pas aime, et cependant on pleurait beaucoup
dans les antichambres. A la mort des rois, quels qu'ils aient ete,
il y a toujours des gens qui perdent quelque chose et qui
craignent de ne pas retrouver ce quelque chose sous leur
successeur.

Ce deuil, ces sanglots, les paroles de Catherine, l'appareil
sinistre et majestueux des derniers moments d'un roi, enfin, la
vue de ce roi lui-meme, atteint d'une maladie qui s'est reproduite
depuis, mais dont la science n'avait pas encore eu d'exemple,
produisirent sur l'esprit encore jeune et par consequent encore
impressionnable de Henri un effet si terrible que, malgre sa
resolution de ne point donner de nouvelles inquietudes a Charles
sur son etat, il ne put, comme nous l'avons dit, reprimer le
sentiment de terreur qui se peignit sur son visage en apercevant
ce moribond tout ruisselant de sang.

Charles sourit avec tristesse. Rien n'echappe aux mourants des
impressions de ceux qui les entourent.

-- Venez, Henriot, dit-il en tendant la main a son beau-frere avec
une douceur de voix que Henri n'avait jamais remarquee en lui
jusque-la. Venez, car je souffrais de ne pas vous voir; je vous ai
bien tourmente dans ma vie, mon pauvre ami, et parfois, je me le
reproche maintenant, croyez-moi! parfois j'ai prete les mains a
ceux qui vous tourmentaient; mais un roi n'est pas maitre des
evenements, et outre ma mere Catherine, outre mon frere d'Anjou,
outre mon frere d'Alencon, j'avais au-dessus de moi, pendant ma
vie, quelque chose de genant, qui cesse du jour ou je touche a la
mort: la raison d'Etat.

-- Sire, balbutia Henri, je ne me souviens plus de rien que de
l'amour que j'ai toujours eu pour mon frere, que du respect que
j'ai toujours p