e.

-- Reflechissez, monsieur.

-- Depuis deux ans que je suis proscrit, depuis un mois que je
suis prisonnier, repondit Henri gravement, j'ai eu le temps de
reflechir, madame, et j'ai reflechi. Ayez donc la bonte de
descendre la premiere pres du roi, et de lui dire que je vous
suis. Ces deux braves, ajouta Henri en montrant les deux soldats,
veilleront a ce que je ne m'echappe point. D'ailleurs, ce n'est
point mon intention.

Il y avait un tel accent de fermete dans les paroles de Henri, que
Catherine vit bien que toutes ses tentatives, sous quelque forme
qu'elles fussent deguisees, ne gagneraient rien sur lui; elle
descendit precipitamment.

Aussitot qu'elle eut disparu, Henri courut au parapet et fit a de
Mouy un signe qui voulait dire: Approchez-vous et tenez-vous pret
a tout evenement.

De Mouy, qui etait descendu de cheval, sauta en selle, et, avec le
second cheval de main, vint au galop prendre position a deux
portees de mousquet du donjon.

Henri le remercia du geste et descendit.

Sur le premier palier il trouva les deux soldats qui
l'attendaient.

Un double poste de Suisses et de chevau-legers gardait l'entree
des cours; il fallait traverser une double haie de pertuisanes
pour entrer au chateau et pour en sortir.

Catherine s'etait arretee la et attendait.

Elle fit signe aux deux soldats qui suivaient Henri de s'ecarter,
et posant une de ses mains sur son bras:

-- Cette cour a deux portes, dit-elle; a celle-ci, que vous voyez
derriere les appartements du roi, si vous refusez la regence, un
bon cheval et la liberte vous attendent; a celle-la, sous laquelle
vous venez de passer, si vous ecoutez l'ambition... Que dites-
vous?

-- Je dis que si le roi me fait regent, madame, c'est moi qui
donnerai des ordres aux soldats, et non pas vous. Je dis que si je
sors du chateau a la nuit, toutes ces piques, toutes ces
hallebardes, tous ces mousquets s'abaisseront devant moi.

-- Insense! murmura Catherine exasperee, crois-moi, ne joue pas
avec Catherine ce terrible jeu de la vie et de la mort.

-- Pourquoi pas? dit Henri en regardant fixement Catherine;
pourquoi pas avec vous aussi bien qu'avec un autre, puisque j'y ai
gagne jusqu'a present?

-- Montez donc chez le roi, monsieur, puisque vous ne voulez rien
croire et rien entendre, dit Catherine en lui montrant l'escalier
d'une main et en jouant avec un des deux couteaux empoisonnes
qu'elle portait dans cette gaine de chagrin noir devenue
histori