ement l'escalier en spirale. Au premier etage,
les gardes s'arreterent.

-- C'est beaucoup descendre, murmura Coconnas, mais pas encore
assez.

La porte s'ouvrit. Coconnas avait un regard de lynx et un flair de
limier; il flaira les juges, et vit dans l'ombre une silhouette
d'homme aux bras nus qui lui fit monter la sueur au front. Il n'en
prit pas moins la mine la plus souriante, pencha la tete a gauche,
selon le code des grands airs a la mode a cette epoque, et, le
poing sur la hanche, entra dans la salle.

On leva une tapisserie, et Coconnas apercut effectivement des
juges et des greffiers.

A quelques pas de ces juges et de ces greffiers, La Mole etait
assis sur un banc.

Coconnas fut conduit devant un tribunal. Arrive en face des juges,
Coconnas s'arreta, salua La Mole d'un signe de tete et d'un
sourire, puis il attendit.

-- Comment vous nommez-vous, monsieur? lui demanda le president.

-- Marc-Annibal de Coconnas, repondit le gentilhomme avec une
grace parfaite, comte de Montpantier, Chenaux et autres lieux;
mais on connait nos qualites, je presume.

-- Ou etes-vous ne?

-- A Saint-Colomban, pres de Suze.

-- Quel age avez-vous?

-- Vingt-sept ans et trois mois.

-- Bien, dit le president.

-- Il parait que cela lui fit plaisir, murmura Coconnas.

-- Maintenant, dit le president apres un moment de silence qui
donna au greffier le temps d'ecrire les reponses de l'accuse, quel
etait votre but en quittant la maison de M. d'Alencon?

-- De me reunir a M. de La Mole, mon ami, que voila, et qui,
lorsque je la quittai, moi, l'avait deja quittee depuis quelques
jours.

-- Que faisiez-vous a la chasse ou vous futes arrete?

-- Mais, repondit Coconnas, je chassais.

-- Le roi etait aussi a cette chasse, et il y ressentit les
premieres atteintes du mal dont il souffre en ce moment.

-- Quant a ceci, je n'etais pas pres du roi, et je ne puis rien
dire. J'ignorais meme qu'il fut atteint d'un mal quelconque. Les
juges se regarderent avec un sourire d'incredulite.

-- Ah! vous l'ignoriez? dit le president.

-- Oui, monsieur, et j'en suis fache. Quoique le roi de France ne
soit pas mon roi, j'ai beaucoup de sympathie pour lui.

-- Vraiment?

-- Parole d'honneur! Ce n'est pas comme pour son frere le duc
d'Alencon. Celui-la, je l'avoue...

-- Il ne s'agit point ici du duc d'Alencon, monsieur, mais de Sa
Majeste.

-- Eh bien, je vous ai deja dit que j'etais son tres humble
serviteur, repondit Co