a une petite clef
d'argent.

-- Prenez cette clef, madame, et ouvrez mon coffre de voyage; il
contient certains papiers qui parleront pour moi.

Et Charles etendit la main vers un coffre magnifiquement sculpte,
ferme d'une serrure d'argent comme la clef qui l'ouvrait, et qui
tenait la place la plus apparente de la chambre.

Catherine, dominee par la position supreme que Charles prenait sur
elle, obeit, s'avanca a pas lents vers le coffre, l'ouvrit,
plongea ses regards vers l'interieur, et tout a coup recula comme
si elle avait vu dans les flancs du meuble quelque reptile
endormi.

-- Eh bien, dit Charles, qui ne perdait pas sa mere de vue, qu'y
a-t-il donc dans ce coffre qui vous effraie, madame?

-- Rien, dit Catherine.

-- En ce cas, plongez-y la main, madame, et prenez-y un livre; il
doit y avoir un livre, n'est-ce pas? ajouta Charles avec ce
sourire blemissant, plus terrible chez lui que n'avait jamais ete
la menace chez un autre.

-- Oui, balbutia Catherine.

-- Un livre de chasse?

-- Oui.

-- Prenez-le, et apportez-le-moi.

Catherine, malgre son assurance, palit, trembla de tous ses
membres, et allongeant la main dans l'interieur du coffre:

-- Fatalite! murmura-t-elle en prenant le livre.

-- Bien, dit Charles. Ecoutez maintenant: ce livre de chasse...
j'etais insense... j'aimais la chasse, au-dessus de toutes
choses... ce livre de chasse, je l'ai trop lu; comprenez-vous,
madame?...

Catherine poussa un gemissement sourd.

-- C'etait une faiblesse, continua Charles; brulez-le, madame! il
ne faut pas qu'on sache les faiblesses des rois!

Catherine s'approcha de la cheminee ardente, laissa tomber le
livre au milieu du foyer, et demeura debout, immobile et muette,
regardant d'un oeil atone les flammes bleuissantes qui rongeaient
les feuilles empoisonnees.

A mesure que le livre brulait, une forte odeur d'ail se repandait
dans toute la chambre.

Bientot il fut entierement devore.

-- Et maintenant, madame, appelez mon frere, dit Charles avec une
irresistible majeste.

Catherine, frappee de stupeur, ecrasee sous une emotion multiple
que sa profonde sagacite ne pouvait analyser, et que sa force
presque surhumaine ne pouvait combattre, fit un pas en avant et
voulut parler.

La mere avait un remords; la reine avait une terreur;
l'empoisonneuse avait un retour de haine. Ce dernier sentiment
domina tous les autres.

-- Maudit soit-il, s'ecria-t-elle en s'elancant hors de la
chambre, il t