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coeur. Nourrice! cria Catherine, nourrice!

La bonne femme, qui veillait au-dehors, ouvrit la porte.

-- Nourrice, dit Catherine, par ordre de mon fils, quand
M. de Nancey viendra, vous lui direz d'aller querir le duc
d'Alencon.

Charles fit un signe qui retint la bonne femme prete a obeir.

-- J'ai dit mon frere, madame, reprit Charles. Les yeux de
Catherine se dilaterent comme ceux de la tigresse qui va se mettre
en colere. Mais Charles leva imperativement la main.

-- Je veux parler a mon frere Henri, dit-il. Henri seul est mon
frere; non pas celui qui est roi la-bas, mais celui qui est
prisonnier ici. Henri saura mes dernieres volontes.

-- Et moi, s'ecria la Florentine avec une audace inaccoutumee en
face de la terrible volonte de son fils, tant la haine qu'elle
portait au Bearnais la jetait hors de sa dissimulation habituelle,
si vous etes, comme vous le dites, si pres de la tombe, croyez-
vous que je cederai a personne, surtout a un etranger, mon droit
de vous assister a votre heure supreme, mon droit de reine, mon
droit de mere?

-- Madame, dit Charles, je suis roi encore; je commande encore,
madame; je vous dis que je veux parler a mon frere Henri, et vous
n'appelez pas mon capitaine des gardes?... Mille diables, je vous
en previens, j'ai encore assez de force pour l'aller chercher moi-
meme.

Et il fit un mouvement pour sauter a bas du lit, qui mit au jour
son corps pareil a celui du Christ apres la flagellation.

-- Sire, s'ecria Catherine en le retenant, vous nous faites injure
a tous: vous oubliez les affronts faits a notre famille, vous
repudiez notre sang; un fils de France doit seul s'agenouiller
pres du lit de mort d'un roi de France. Quant a moi ma place est
marquee ici par les lois de la nature et de l'etiquette; j'y reste
donc.

-- Et a quel titre, madame, y restez-vous? demanda Charles IX.

-- A titre de mere.

-- Vous n'etes pas plus ma mere, madame, que le duc d'Alencon
n'est mon frere.

-- Vous delirez, monsieur, dit Catherine; depuis quand celle qui
donne le jour n'est-elle pas la mere de celui qui l'a recu?

-- Du moment, madame, ou cette mere denaturee ote ce qu'elle
donna, repondit Charles en essuyant une ecume sanglante qui
montait a ses levres.

-- Que voulez-vous dire, Charles? Je ne vous comprends pas,
murmura Catherine regardant son fils d'un oeil dilate par
l'etonnement.

-- Vous allez me comprendre, madame.

Charles fouilla sous son traversin et en tir