agonisante.

A l'autre coin de la chambre, Henriette de Nevers, cette femme
intrepide, gisait, sans connaissance, etendue sur le tapis. En
revenant de la Greve, comme a Marguerite, les forces lui avaient
manque, et la pauvre Gillonne allait de l'une a l'autre, n'osant
pas essayer de leur adresser une parole de consolation.

Dans les crises qui suivent ces grandes catastrophes, on est avare
de sa douleur comme d'un tresor, et l'on tient pour ennemi
quiconque tente de nous en distraire la moindre partie.

Charles IX poussa donc la porte, et laissant Nancey dans le
corridor, il entra pale et tremblant.

Ni l'une ni l'autre des femmes ne l'avait vu. Gillonne seule, qui
dans ce moment portait secours a Henriette, se releva sur un genou
et tout effrayee regarda le roi.

Le roi fit un geste de la main, elle se releva, fit la reverence,
et sortit.

Alors Charles se dirigea vers Marguerite, la regarda un instant en
silence; puis avec une intonation dont on eut cru cette voix
incapable:

-- Margot! dit-il, ma soeur! La jeune femme tressaillit et se
redressa:

-- Votre Majeste! dit-elle.

-- Allons, ma soeur, du courage! Marguerite leva les yeux au ciel.

-- Oui, dit Charles, je sais bien, mais ecoute-moi. La reine de
Navarre fit signe qu'elle ecoutait.

-- Tu m'as promis de venir au bal, dit Charles.

-- Moi! s'ecria Marguerite.

-- Oui, et d'apres ta promesse on t'attend; de sorte que si tu ne
venais pas on serait etonne de ne pas t'y voir.

-- Excusez-moi, mon frere, dit Marguerite; vous le voyez, je suis
bien souffrante.

-- Faites un effort sur vous-meme.

Marguerite parut un instant tentee de rappeler son courage, puis
tout a coup s'abandonnant et laissant retomber sa tete sur ses
coussins:

-- Non, non, je n'irai pas, dit-elle.

Charles lui prit la main, s'assit sur sa chaise longue, et lui
dit:

-- Tu viens de perdre un ami, je le sais, Margot; mais regarde-
moi, n'ai-je pas perdu tous mes amis, moi! et de plus, ma mere!
Toi, tu as toujours pu pleurer a l'aise comme tu pleures en ce
moment; moi, a l'heure de mes plus fortes douleurs, j'ai toujours
ete force de sourire. Tu souffres, regarde-moi! moi, je meurs. Eh
bien, Margot, voyons, du courage! Je te le demande, ma soeur, au
nom de notre gloire! Nous portons comme une croix d'angoisses la
renommee de notre maison, portons-la comme le Seigneur jusqu'au
Calvaire! et si sur la route, comme lui, nous trebuchons,
relevons-nous, courageux et resigne