ria Marguerite en courant a son amie, qu'elle retrouva debout
comme si un ressort venait de la remettre sur ses pieds;
Henriette, mon ange, entends-tu ce qu'il dit, cet homme?

-- Oui. Eh bien, que faut-il faire?

-- Il faut aller avec lui.

Puis poussant un cri de douleur avec lequel les grandes infortunes
se reprennent a la vie:

-- Ah! j'etais cependant si bien, dit-elle; j'etais presque morte.

Pendant ce temps, Marguerite jetait sur ses epaules nues un
manteau de velours.

-- Viens, viens, dit-elle, nous allons les revoir encore une fois.

Marguerite fit fermer toutes les portes, ordonna que l'on amenat
la litiere a la petite porte derobee; puis, prenant Henriette sous
le bras, descendit par le passage secret, faisant signe a Caboche
de les suivre.

A la porte d'en bas etait la litiere, au guichet etait le valet de
Caboche avec une lanterne.

Les porteurs de Marguerite etaient des hommes de confiance muets
et sourds, plus surs que ne l'eussent ete des betes de somme.

La litiere marcha pendant dix minutes a peu pres, precedee de
maitre Caboche et de son valet portant la lanterne; puis elle
s'arreta.

Le bourreau ouvrit la portiere tandis que le valet courait devant.

Marguerite descendit, aida la duchesse de Nevers a descendre. Dans
cette grande douleur qui les etreignait toutes deux, c'etait cette
organisation nerveuse qui se trouvait etre la plus forte.

La tour du Pilori se dressait devant les deux femmes comme un
geant sombre et informe, envoyant une lumiere rougeatre par deux
sarbacanes qui flamboyaient a son sommet.

Le valet reparut sur la porte.

-- Vous pouvez entrer, mesdames, dit Caboche, tout le monde est
couche dans la tour. Au meme moment la lumiere des deux
meurtrieres s'eteignit.

Les deux femmes, serrees l'une contre l'autre, passerent sous la
petite porte en ogive et foulerent dans l'ombre une dalle humide
et raboteuse. Elles apercurent une lumiere au fond d'un corridor
tournant, et, guidees par le maitre hideux du logis, elles se
dirigerent de ce cote. La porte se referma derriere elles.

Caboche, un flambeau de cire a la main, les introduisit dans une
salle basse et enfumee. Au milieu de cette salle etait une table
dressee avec les restes d'un souper et trois couverts. Ces trois
couverts etaient sans doute pour le bourreau, sa femme et son aide
principal.

Dans l'endroit le plus apparent etait cloue a la muraille un
parchemin scelle du sceau du roi. C'etait le brevet pat