ele
ronflait avec plus de rage qu'a l'ordinaire. Ce phenomene avait
lieu chaque fois qu'on ouvrait un des cachots de l'etage superieur
et surtout celui d'en face. C'est a ce bruit qu'Annibal
reconnaissait toujours que le geolier allait venir, attendu que ce
bruit indiquait qu'il sortait de chez La Mole.

Cependant cette fois, Coconnas demeura inutilement le cou tendu et
l'oreille au guet.

Le temps s'ecoula, personne ne vint.

-- C'est etrange, dit Coconnas, on a ouvert chez La Mole et l'on
n'ouvre pas chez moi. La Mole aurait-il appele? serait-il malade?
que veut dire cela?

Tout est soupcon et inquietude comme tout est joie et espoir pour
un prisonnier. Une demi-heure s'ecoula, puis une heure, puis une
heure et demie. Coconnas commencait a s'endormir de depit, quand
le bruit de la serrure le fit bondir.

-- Oh! oh! dit-il, est-ce deja l'heure du depart et va-t-on nous
conduire a la chapelle sans etre condamnes? Mordi! ce serait un
plaisir de fuir par une nuit pareille, il fait noir comme dans un
four; pourvu que les chevaux ne soient point aveugles!

Il se preparait a questionner gaiement le porte-clefs, quand il
vit celui-ci appliquer son doigt sur les levres en roulant des
yeux tres eloquents.

En effet, derriere le geolier on entendait du bruit et l'on
apercevait des ombres.

Tout a coup, au milieu de l'obscurite, il distingua deux casques
sur chacun desquels la chandelle fumeuse envoya une paillette
d'or.

-- Oh! oh! demanda-t-il a demi-voix, qu'est-ce que c'est que cet
appareil sinistre? ou allons-nous donc?

Le geolier ne repondit que par un soupir qui ressemblait fort a un
gemissement.

-- Mordi! murmura Coconnas, quelle peste d'existence! toujours des
extremes, jamais de terre ferme: on barbote dans cent pieds d'eau,
ou l'on plane au-dessus des nuages, pas de milieu. Voyons, ou
allons-nous?

-- Suivez les hallebardiers, monsieur, dit une voix grasseyante
qui fit connaitre a Coconnas que les soldats qu'il avait entrevus
etaient accompagnes d'un huissier quelconque.

-- Et M. de La Mole, demanda le Piemontais, ou est-il? que
devient-il?

-- Suivez les hallebardiers, repeta la meme voix grasseyante sur
le meme ton.

Il fallait obeir. Coconnas sortit de sa chambre, et apercut
l'homme noir dont la voix lui avait ete si desagreable. C'etait un
petit greffier bossu, et qui sans doute s'etait fait homme de robe
pour qu'on ne s'apercut point qu'il etait bancal en meme temps.

Il descendit lent