front et ses cheveux se dresser sur sa tete.

-- En ce cas, allez, dit le juge, premier coin de l'ordinaire.
Caboche leva son bras arme d'un lourd maillet et assena un coup
terrible sur le coin, qui rendit un son mat.

Le chevalet trembla.

Coconnas ne laissa point echapper une plainte a ce premier coin,
qui, d'ordinaire, faisait gemir les plus resolus. Il y eut meme
plus: la seule expression qui se peignit sur son visage fut celle
d'un indicible etonnement. Il regarda avec des yeux stupefaits
Caboche, qui, le bras leve, a demi retourne vers le juge,
s'appretait a redoubler.

-- Quelle etait votre intention en vous cachant dans la foret?
demanda le juge.

-- De nous asseoir a l'ombre, repondit Coconnas.

-- Allez, dit le juge. Caboche appliqua un second coup, qui
resonna comme le premier. Mais pas plus qu'au premier coup
Coconnas ne sourcilla, et son oeil continua de regarder le
bourreau avec la meme expression. Le juge fronca le sourcil.

-- Voila un chretien bien dur, murmura-t-il; le coin est-il entre
jusqu'au bout, maitre?

Caboche se baissa comme pour examiner; mais en se baissant il dit
tout bas a Coconnas:

-- Mais criez donc, malheureux! Puis se relevant:

-- Jusqu'au bout, monsieur, dit-il.

-- Second coin de l'ordinaire, reprit froidement le juge. Les
quatre mots de Caboche expliquaient tout a Coconnas. Le digne
bourreau venait de rendre _a son ami_ le plus grand service qui se
puisse rendre de bourreau a gentilhomme. Il lui epargnait plus que
la douleur, il lui epargnait la honte des aveux, en lui enfoncant
entre les jambes des coins de cuir elastiques, dont la partie
superieure etait seulement garnie de bois, au lieu de lui enfoncer
des coins de chene. De plus, il lui laissait toute sa force pour
faire face a l'echafaud.

-- Ah brave, brave Caboche, murmura Coconnas, sois tranquille, va,
je vais crier, puisque tu me le demandes, et si tu n'es pas
content, tu seras difficile.

Pendant ce temps, Caboche avait introduit entre les planches
l'extremite d'un coin plus gros encore que le premier.

-- Allez, dit le juge.

A ce mot, Caboche frappa comme s'il se fut agi de demolir d'un
seul coup le donjon de Vincennes.

-- Ah! ah! hou! hou! cria Coconnas sur les intonations les plus
variees. Mille tonnerres, vous me brisez les os, prenez donc
garde!

-- Ah! dit le juge en souriant, le second fait son effet; cela
m'etonnait aussi. Coconnas respira comme un soufflet de forge.

-- Que faisiez-v