-- Eh bien! tant il y a qu'un jour en voyant passer certaine femme
blonde, aux yeux verts, coiffee de trois rubis poses l'un au
front, les deux autres aux tempes, coiffure qui lui va si bien, et
ignorant que cette femme etait une duchesse, ce richard, cet
usurier s'ecria: "Pour trois baisers a la place de ces trois
rubis, je ferais naitre trois diamants de cent mille ecus chacun!"

-- Eh bien, Henriette?

-- Eh bien, ma chere, les diamants sont eclos et vendus.

-- Oh! Henriette! Henriette! murmura Marguerite.

-- Tiens! s'ecria la duchesse avec un accent d'impudeur naif et
sublime a la fois, qui resume et le siecle et la femme, tiens!
j'aime Annibal, moi!

-- C'est vrai, dit Marguerite en souriant et en rougissant tout a
la fois, tu l'aimes beaucoup, tu l'aimes trop meme. Et cependant
elle lui serra la main.

-- Donc, continua Henriette, grace a nos trois diamants les trois
cent mille ecus et l'homme sont prets.

-- L'homme? quel homme?

-- L'homme a tuer: tu oublies qu'il faut tuer un homme.

-- Et tu as trouve l'homme qu'il te fallait?

-- Parfaitement.

-- Au meme prix? demanda en souriant Marguerite.

-- Au meme prix! j'en eusse trouve mille, repondit Henriette. Non,
non; moyennant cinq cents ecus, tout bonnement.

-- Pour cinq cents ecus tu as trouve un homme qui a consenti a se
faire tuer?

-- Que veux-tu! il faut bien vivre.

-- Ma chere amie, je ne te comprends plus. Voyons, parle
clairement; les enigmes prennent trop de temps a deviner dans la
situation ou nous nous trouvons.

-- Eh bien, ecoute: le geolier auquel est confiee la garde de La
Mole et de Coconnas est un ancien soldat qui sait ce que c'est
qu'une blessure; il veut bien aider a sauver nos amis, mais il ne
veut pas perdre sa place. Un coup de poignard adroitement place
fera l'affaire; nous lui donnerons une recompense, et l'Etat un
dedommagement. De cette facon, le brave homme recevra des deux
mains, et aura renouvele la fable du pelican.

-- Mais, dit Marguerite, un coup de poignard...

-- Sois tranquille, c'est Annibal qui le donnera.

-- Au fait, dit en riant Marguerite, il a donne trois coups tant
d'epee que de poignard a La Mole, et La Mole n'en est pas mort; il
y a donc tout lieu d'esperer.

-- Mechante! tu meriterais que j'en restasse la.

-- Oh! non, non, au contraire; dis-moi le reste, je t'en supplie.
Comment les sauverons-nous, voyons?

-- Eh bien, voici l'affaire: la chapelle est le seul lieu du
chateau