ait a mon frere, dit Francois, ce serait de
pouvoir se lever et prendre le beau soleil; la chasse, qu'il aime
tant, lui ferait grand bien.

-- Oui, dit Charles, avec un sourire dont il fut impossible au duc
de deviner l'expression, cependant la derniere m'a fait grand mal.

Charles avait dit ces mots d'une facon si etrange que la
conversation, a laquelle les assistants ne s'etaient pas un
instant meles, en resta la. Puis il fit un signe de tete. Les
courtisans comprirent que la reception etait achevee, et se
retirerent les uns apres les autres.

D'Alencon fit un mouvement pour s'approcher de son frere, mais un
sentiment interieur l'arreta. Il salua, et sortit. Marguerite se
jeta sur la main decharnee que son frere lui tendait, la serra et
la baisa, et sortit a son tour.

-- Bonne Margot, murmura Charles. Catherine seule resta,
conservant sa place au chevet du lit. Charles, en se trouvant en
tete-a-tete avec elle, se recula vers la ruelle avec le meme
sentiment de terreur qui fait qu'on recule devant un serpent.
C'est que Charles, instruit par les aveux de Rene, puis peut-etre
mieux encore par le silence et la meditation, n'avait plus meme le
bonheur de douter.

Il savait parfaitement a qui et a quoi attribuer sa mort.

Aussi, lorsque Catherine se rapprocha du lit et allongea vers son
fils une main froide comme son regard, celui-ci frissonna et eut
peur.

-- Vous demeurez, madame? lui dit-il.

-- Oui, mon fils, repondit Catherine, j'ai a vous entretenir de
choses importantes.

-- Parlez, madame, dit Charles en se reculant encore.

-- Sire, dit la reine, je vous ai entendu affirmer tout a l'heure
que vos medecins etaient de grands docteurs...

-- Et je l'affirme encore, madame.

-- Cependant qu'ont-ils fait depuis que vous etes malade?

-- Rien, c'est vrai... mais si vous aviez entendu ce qu'ils ont
dit... en verite, madame, on voudrait etre malade rien que pour
entendre de si savantes dissertations.

-- Eh bien, moi, mon fils, voulez-vous que je vous dise une chose?

-- Comment donc? dites, ma mere.

-- Eh bien, je soupconne que tous ces grands docteurs ne
connaissent rien a votre maladie!

-- Vraiment, madame!

-- Qu'ils voient peut-etre un resultat, mais que la cause leur
echappe.

-- C'est possible, dit Charles ne comprenant pas ou sa mere en
voulait venir.

-- De sorte qu'ils traitent le symptome au lieu de traiter le mal.

-- Sur mon ame! reprit Charles etonne, je crois que vous avez
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