La Mole et Coconnas etaient a Vincennes, au secret le plus
rigoureux. Marguerite et madame de Nevers avaient fait dix
tentatives pour arriver jusqu'a eux, ou tout au moins pour leur
faire passer un billet, et n'y etaient point parvenues.

Un matin, au milieu des eternelles alternatives de bien et de mal
qu'il eprouvait, Charles se sentit un peu mieux, et voulut qu'on
laissat entrer toute la cour qui, comme d'habitude, quoique le
lever n'eut plus lieu, se presentait tous les matins. Les portes
furent donc ouvertes, et l'on put reconnaitre, a la paleur de ses
joues, au jaunissement de son front d'ivoire, a la flamme febrile
qui jaillissait de ses yeux caves et entoures d'un cercle de
bistre, quels effroyables ravages avait faits sur le jeune
monarque la maladie inconnue dont il etait atteint.

La chambre royale fut bientot pleine de courtisans curieux et
interesses.

Catherine, d'Alencon et Marguerite furent avertis que le roi
recevait. Tous trois entrerent a peu d'intervalle l'un de l'autre,
Catherine calme, d'Alencon souriant, Marguerite abattue.

Catherine s'assit au chevet du lit de son fils, sans remarquer le
regard avec lequel celui-ci l'avait vue s'approcher.

M. d'Alencon se placa au pied, et se tint debout. Marguerite
s'appuya a un meuble, et, voyant le front pale, le visage amaigri
et l'oeil enfonce de son frere, elle ne put retenir un soupir et
une larme. Charles, auquel rien n'echappait, vit cette larme,
entendit ce soupir, et de la tete fit un signe imperceptible a
Marguerite. Ce signe, si imperceptible qu'il fut, eclaira le
visage de la pauvre reine de Navarre, a qui Henri n'avait eu le
temps de rien dire, ou peut-etre meme n'avait voulu rien dire.
Elle craignait pour son mari, elle tremblait pour son amant.

Pour elle-meme elle ne redoutait rien, elle connaissait trop bien
La Mole, et savait qu'elle pouvait compter sur lui.

-- Eh bien, mon cher fils, dit Catherine, comment vous trouvez-
vous?

-- Mieux, ma mere, mieux.

-- Et que disent vos medecins?

-- Mes medecins? ah! ce sont de grands docteurs, ma mere, dit
Charles en eclatant de rire, et j'ai un supreme plaisir, je
l'avoue, a les entendre discuter sur ma maladie. Nourrice, donne-
moi a boire.

La nourrice apporta a Charles une tasse de sa potion ordinaire.

-- Et que vous font-ils prendre, mon fils?

-- Oh! madame, qui connait quelque chose a leurs preparations?
repondit le roi en avalant vivement le breuvage.

-- Ce qu'il faudr