reine mere.

-- Que veut-elle donc dire, alors? demanda Charles.

-- Elle veut dire... elle veut dire le nom de la femme que
M. de La Mole aimait.

-- Et cette femme se nomme?

-- Cette femme se nomme Marguerite, mon frere, dit la reine de
Navarre en tombant a genoux devant le lit du roi, en prenant sa
main dans les deux siennes, et en appuyant son visage baigne de
larmes sur cette main.

-- Ma soeur, silence! dit Charles en promenant autour de lui un
regard etincelant sous un sourcil fronce; car, de meme que vous
avez entendu, vous, on pourrait vous entendre a votre tour.

-- Oh! que m'importe! dit Marguerite en relevant la tete et que le
monde entier n'est-il la pour m'ecouter! devant le monde entier,
je declarerais qu'il est infame d'abuser de l'amour d'un
gentilhomme pour souiller sa reputation d'un soupcon d'assassinat.

-- Margot, si je te disais que je sais aussi bien que toi ce qui
est et ce qui n'est pas?

-- Mon frere!

-- Si je te disais que M. de La Mole est innocent?

-- Vous le savez?

-- Si je te disais que je connais le vrai coupable?

-- Le vrai coupable! s'ecria Marguerite; mais il y a donc eu un
crime commis?

-- Oui. Volontaire ou involontaire, il y a eu un crime commis.

-- Sur vous?

-- Sur moi.

-- Impossible!

-- Impossible?... Regarde-moi, Margot.

La jeune femme regarda son frere et frissonna en le voyant si
pale.

-- Margot, je n'ai pas trois mois a vivre, dit Charles.

-- Vous, mon frere! Toi, mon Charles! s'ecria-t-elle.

-- Margot, je suis empoisonne. Marguerite jeta un cri.

-- Tais-toi donc, dit Charles; il faut qu'on croie que je meurs
par magie.

-- Et vous connaissez le coupable?

-- Je le connais.

-- Vous avez dit que ce n'est pas La Mole?

-- Non, ce n'est pas lui.

-- Ce n'est pas Henri non plus, certainement... Grand Dieu!
serait-ce...?

-- Qui?

-- Mon frere... d'Alencon?... murmura Marguerite.

-- Peut-etre.

-- Ou bien, ou bien... (Marguerite baissa la voix comme epouvantee
elle meme de ce qu'elle allait dire.) ou bien... notre mere?

Charles se tut. Marguerite le regarda, lut dans son regard tout ce
qu'elle y cherchait, et tomba toujours a genoux et demi-renversee
sur un fauteuil.

-- Oh! mon Dieu! mon Dieu! murmura-t-elle, c'est impossible!

-- Impossible! dit Charles avec un rire strident; il est facheux
que Rene ne soit pas ici, il te raconterait mon histoire.

-- Lui, Rene?

-- Oui. Il te raconterait, par exemple, qu'un