du levrier et l'ecarta avec force de ses deux
mains, tandis que Charles, un genou en terre, eclairait d'une main
crispee et tremblante.

-- Voyez, Sire, dit Rene, voyez, voici des traces evidentes. Ces
rougeurs sont celles que je vous ai predites; quant a ces veines
sanguinolentes, qui semblent les racines d'une plante, c'est ce
que je designais sous le nom d'herborisations. Je trouve ici tout
ce que je cherchais.

-- Ainsi le chien est empoisonne?

-- Oui, Sire.

-- Avec un poison mineral?

-- Selon toute probabilite.

-- Et qu'eprouverait un homme qui, par megarde, aurait avale de ce
meme poison?

-- Une grande douleur de tete, des brulures interieures, comme
s'il eut avale des charbons ardents; des douleurs d'entrailles,
des vomissements.

-- Et aurait-il soif? demanda Charles.

-- Une soif inextinguible.

-- C'est bien cela, c'est bien cela, murmura le roi.

-- Sire, je cherche en vain le but de toutes ces demandes.

-- A quoi bon le chercher? Vous n'avez pas besoin de le savoir.
Repondez a nos questions, voila tout.

-- Que Votre Majeste m'interroge.

-- Quel est le contre-poison a administrer a un homme qui aurait
avale la meme substance que mon chien? Rene reflechit un instant.

-- Il y a plusieurs poisons mineraux, dit-il; je voudrais bien,
avant de repondre, savoir duquel il s'agit. Votre Majeste a-t-elle
quelque idee de la facon dont son chien a ete empoisonne?

-- Oui, dit Charles; il a mange une feuille d'un livre.

-- Une feuille d'un livre?

-- Oui.

-- Et Votre Majeste a-t-elle ce livre?

-- Le voila, dit Charles en prenant le manuscrit de chasse sur le
rayon ou il l'avait place et en le montrant a Rene.

Rene fit un mouvement de surprise qui n'echappa point au roi.

-- Il a mange une feuille de ce livre? balbutia Rene.

-- Celle-ci. Et Charles montra la feuille dechiree.

-- Permettez-vous que j'en dechire une autre, Sire?

-- Faites.

Rene dechira une feuille, l'approcha de la bougie. Le papier prit
feu, et une forte odeur alliacee se repandit dans le cabinet.

-- Il a ete empoisonne avec une mixture d'arsenic, dit-il.

-- Vous en etes sur?

-- Comme si je l'avais preparee moi-meme.

-- Et le contre-poison?... Rene secoua la tete.

-- Comment, dit Charles d'une voix rauque, vous ne connaissez pas
de remede?

-- Le meilleur et le plus efficace est des blancs d'oeufs battus
dans du lait; mais...

-- Mais... quoi?

-- Mais il faudrait qu'il fut administre aus