y a tant de gens plus capables que moi!...

--Je ne trouve pas; mais, a supposer que cela soit, il n'est pas dit qu'il
aient le temps tout de suite, et je suis presse d'envoyer le portrait.
C'est pour l'anniversaire de ma naissance, dans quatre mois, et le
transport durera environ deux mois.

--C'est-a-dire, Laurent, ajouta Therese, qu'il vous faut faire ce portrait
en six semaines tout au plus, et, comme je sais le temps qu'il vous faut,
vous auriez a commencer demain. Allons, c'est entendu, c'est promis,
n'est-ce pas?

M. Palmer tendit la main a Laurent en disant:

--Voila le contrat passe. Je ne parle pas d'argent; c'est mademoiselle
Jacques qui fait les conditions, je ne m'en mele pas. Quelle est votre
heure demain?

L'heure convenue. Palmer prit son chapeau, et Laurent se crut force d'en
faire autant par respect pour Therese; mais Palmer n'y fit aucune
attention, et sortit apres avoir serre sans la baiser la main de
mademoiselle Jacques.

--Dois-je le suivre? dit Laurent.

--Ce n'est pas necessaire, repondit-elle; toutes les personnes que je
recois le soir me connaissent bien. Seulement, vous vous en irez a dix
heures aujourd'hui; car dans ces derniers temps, je me suis oubliee a
bavarder avec vous jusqu'a pres de minuit, et, comme je ne peux pas dormir
passe cinq heures du matin, je me suis sentie tres-fatiguee.

--Et vous ne me mettiez pas a la porte?

--Non, je n'y pensais pas.

--Si j'etais fat, j'en serais bien fier!

--Mais vous n'etes pas fat, Dieu merci; vous laissez cela a ceux qui sont
betes. Voyons, malgre le compliment, maitre Laurent, j'ai a vous gronder.
On dit que vous ne travaillez pas.

--Et c'est pour me forcer a travailler que vous m'avez mis la tete de
Palmer comme un pistolet sur la gorge.

--Eh bien, pourquoi pas?

--Vous etes bonne, Therese, je le sais; vous voulez me faire gagner ma vie
malgre moi.

--Je ne me mele pas de vos moyens d'existence, je n'ai pas ce droit-la. Je
n'ai pas le bonheur... ou le malheur d'etre votre mere; mais je suis votre
soeur... _en Apollon_, comme dit notre classique Bernard, et il m'est
impossible de ne pas m'affliger de vos acces de paresse.

--Mais qu'est-ce que cela peut vous faire? s'ecria Laurent avec un melange
de plaisir et de depit que Therese sentit, et qui l'engagea a repondre
avec franchise.

--Ecoutez, mon cher Laurent, lui dit-elle, il faut que nous nous
expliquions. J'ai beaucoup d'amitie pour vous.

--J'en suis tres-fier, m