moquerent ensemble; ils se
reprocherent de s'etre meconnus et de ne s'etre pas jetes au cou l'un de
l'autre des le premier jour, tant ils etaient faits pour se comprendre, se
cherir et s'apprecier. Il ne fut plus question de prudence et de sermons.
Therese etait rajeunie de dix ans. C'etait un enfant plus enfant que
Laurent lui-meme; elle ne savait quoi imaginer pour lui arranger une
existence ou il ne sentirait pas le pli d'une feuille de rose.

Pauvre Therese! son ivresse ne dura pas huit jours entiers.

D'ou vient cet effroyable chatiment inflige a ceux qui ont abuse des
forces de la jeunesse, et qui consiste a les rendre incapables de gouter
la douceur d'une vie harmonieuse et logique? Est-il bien criminel, le
jeune homme qui se trouve lance sans frein dans le monde avec d'immenses
aspirations, et qui se croit capable d'eteindre tous les fantomes qui
passent, tous les enivrements qui l'appellent? Son peche est-il autre
chose que l'ignorance, et a-t-il pu apprendre dans son berceau que
l'exercice de la vie doit etre un eternel combat contre soi-meme? Il en
est vraiment qui sont a plaindre, et qu'il est difficile de condamner, a
qui ont peut-etre manque un guide, une mere prudente, un ami serieux, une
premiere maitresse sincere. Le vertige les a saisis des leurs premiers pas;
la corruption s'est jetee sur eux comme sur une proie pour faire des
brutes de ceux qui avaient plus de sens que d'ame, pour faire des insenses
de ceux qui se debattaient, comme Laurent, entre la fange de la realite et
l'ideal de leurs reves.

Voila ce que disait Therese pour continuer a aimer cette ame souffrante,
et pourquoi elle endura les blessures que nous allons raconter.

Le septieme jour de leur bonheur fut irrevocablement le dernier. Ce
chiffre nefaste ne sortit jamais de la memoire de Therese. Des
circonstances fortuites avaient concouru a prolonger cette eternite de
joies pendant toute une semaine; personne d'intime n'etait venu voir
Therese, elle n'avait pas de travail trop presse; Laurent promettait de se
remettre a l'ouvrage des qu'il pourrait reprendre possession de son
atelier, envahi par des ouvriers a qui il en avait confie la reparation.
La chaleur etait ecrasante a Paris; il fit a Therese la proposition
d'aller passer quarante-huit heures a la campagne, dans les bois. C'etait
le septieme jour.

Ils partirent en bateau, et arriverent le soir dans un hotel, d'ou, apres
le diner, ils sortirent pour courir la foret par un cla