tion. Le commerce finira
par se plaindre, et moi, administrateur responsable, je n'entends pas
encourir des reproches trop legitimes!"

Brave bourgmestre! Il avait parle de commerce, de circulation, et ces
mots, auxquels il n'etait pas habitue, ne lui ecorchaient pas les
levres? Mais que se passait-il donc en lui?

"D'ailleurs, ajouta Niklausse, la ville ne peut etre plus longtemps
privee d'eclairage.

--Cependant, dit le docteur, une ville qui attend depuis huit ou neuf
cents ans....

--Raison de plus, monsieur, repondit le bourgmestre en accentuant ses
syllabes. Autres temps, autres moeurs! Le progres marche, et nous ne
voulons pas rester en arriere! Avant un mois, nous entendons que nos
rues soient eclairees, ou bien vous payerez une indemnite considerable
par jour de retard! Et qu'arriverait-il si, dans les tenebres, quelque
rixe se produisait?

--Sans doute, s'ecria Niklausse, il ne faut qu'une etincelle pour
enflammer un Flamand? Flamand, flamme!

--Et a ce propos, dit le bourgmestre en coupant la parole a son ami, il
nous a ete rapporte par le chef de la police municipale, le commissaire
Passauf, qu'une discussion avait eu lieu hier soir, dans vos salons,
monsieur le docteur. S'est-on trompe en affirmant qu'il s'agissait d'une
discussion politique?

--En effet, monsieur le bourgmestre, repondit le docteur Ox, qui ne
reprimait pas sans peine un soupir de satisfaction.

--Et une altercation n'a-t-elle pas eu lieu entre le medecin Dominique
Custos et l'avocat Andre Schut?

--Oui, monsieur le conseiller, mais les expressions qui ont ete
echangees n'avaient rien de grave.

--Rien de grave! s'ecria le bourgmestre, rien de grave, quand un homme
dit a un autre qu'il ne mesure pas la portee de ses paroles! Mais de
quel limon etes-vous donc petri, monsieur? Ne savez-vous pas que, dans
Quiquendone, il n'en faut pas davantage pour amener des consequences
extremement regrettables? Mais, monsieur, si vous ou tout autre se
permettait de me parler ainsi....

--Et a moi!..." ajouta le conseiller Niklausse.

En prononcant ces paroles d'un ton menacant, les deux notables, bras
croises, cheveux herisses, regardaient en face le docteur Ox, prets a
lui faire un mauvais parti, si un geste, moins qu'un geste, un coup
d'oeil, eut pu faire supposer en lui une intention contrariante.

Mais le docteur ne sourcilla pas.

"En tout cas, monsieur, reprit le bourgmestre, j'entends vous rendre
responsable de ce qui se passe dan