jouta le vieillard, si l'on n'a pas encore
rapporte quelques-unes de ces montres damnees sur lesquelles le diable a
jete une epidemie!"

Puis, apres ces mots, maitre Zacharius tomba dans un mutisme absolu
jusqu'au moment ou il heurta la porte de son logis, et pour la premiere
fois depuis sa convalescence, tandis que Gerande regagnait tristement
sa chambre, il descendit a son atelier.

Au moment ou il en franchissait la porte, une des nombreuses horloges
suspendues au mur vint a sonner cinq heures. Ordinairement, les
differentes sonneries de ces appareils, admirablement reglees, se
faisaient entendre simultanement, et leur concordance rejouissait le
coeur du vieillard; mais, ce jour-la, tous ces timbres tinterent les uns
apres les autres, si bien que pendant un quart d'heure l'oreille fut
assourdie par leurs bruits successifs. Maitre Zacharius souffrait
affreusement; il ne pouvait tenir en place, il allait de l'une a l'autre
de ces horloges, et il leur battait la mesure, comme un chef d'orchestre
qui ne serait plus maitre de ses musiciens.

Lorsque le dernier son s'eteignit, la porte de l'atelier s'ouvrit, et
maitre Zacharius frissonna de la tete aux pieds en voyant devant lui le
petit vieillard, qui le regarda fixement et lui dit:

"Maitre, ne puis-je m'entretenir quelques instants avec vous?

--Qui etes-vous? demanda brusquement l'horloger.

--Un confrere. C'est moi qui suis charge de regler le soleil.

--Ah! c'est vous qui reglez le soleil? repliqua vivement maitre
Zacharius sans sourciller. Eh bien! je ne vous en complimente guere!
Votre soleil va mal, et, pour nous trouver d'accord avec lui, nous
sommes obliges tantot d'avancer nos horloges et tantot de les retarder!

--Et par le pied fourchu du diable! s'ecria le monstrueux personnage,
vous avez raison, mon maitre! Mon soleil ne marque pas toujours midi au
meme moment que vos horloges; mais, un jour, on saura que cela vient de
l'inegalite du mouvement de translation de la terre, et l'on inventera
un midi moyen qui reglera cette irregularite!

--Vivrai-je encore a cette epoque? demanda le vieil horloger, dont les
yeux s'animerent.

--Sans doute, repliqua le petit vieillard en riant. Est-ce que vous
pouvez croire que vous mourrez jamais?

--Helas! je suis pourtant bien malade!

--Au fait, causons de cela. Par Belzebuth! cela nous menera a ce dont je
veux vous parler."

Et ce disant, cet etre bizarre sauta sans facon sur le vieux fauteuil de
cuir et ra