parle bien des moteurs destines a surmonter la resistance des
courants, l'helice par exemple; mais l'helice, se mouvant dans un milieu
mobile, ne donnera aucun resultat. Moi, monsieur, moi j'ai decouvert le
seul moyen de diriger les ballons, et pas une academie n'est venue a mon
secours, pas une ville n'a rempli mes listes de souscription, pas un
gouvernement n'a voulu m'entendre! C'est infame!"

L'inconnu se debattait en gesticulant, et la nacelle eprouvait de
violentes oscillations. J'eus beaucoup de peine a le contenir.

Cependant, le ballon avait rencontre un courant plus rapide, et nous
avancions dans le sud, a quinze cents metres de hauteur.

"Voici Darmstadt, me dit mon compagnon, en se penchant par-dessus la
nacelle. Apercevez-vous son chateau? Pas distinctement, n'est-ce pas!
Que voulez vous? Cette chaleur d'orage fait osciller la forme des
objets, et il faut un oeil habile pour reconnaitre les localites!

--Vous etes certain que c'est Darmstadt? demandai-je.

--Sans doute, et nous sommes a six lieues de Francfort.

--Alors il faut descendre!

--Descendre! Vous ne pretendez pas descendre sur les clochers, dit
l'inconnu en ricanant.

--Non, mais aux environs de la ville.

--Eh bien! evitons les clochers!"

En parlant ainsi, mon compagnon saisit des sacs de lest. Je me
precipitai sur lui; mais d'une main il me terrassa, et le ballon deleste
atteignit deux mille metres.

"Restez calme, dit-il, et n'oubliez pas que Brioschi, Biot, Gay-Lussac,
Bixio et Barral sont alles a de plus grandes hauteurs faire leurs
experiences scientifiques.

--Monsieur, il faut descendre, repris-je en essayant de le prendre par
la douceur. L'orage se forme autour de nous. Il ne serait pas prudent...

--Bah! Nous monterons plus haut que lui, et nous ne le craindrons plus!
s'ecria mon compagnon. Quoi de plus beau que de dominer ces nuages qui
ecrasent la terre! N'est-ce point un honneur de naviguer ainsi sur les
flots aeriens? Les plus grands personnages ont voyage comme nous. La
marquise et la comtesse de Montalembert, la comtesse de Podenas, Mlle La
Garde, le marquis de Montalembert sont partis du faubourg Saint-Antoine
pour ces rivages inconnus, et le duc de Chartres a deploye beaucoup
d'adresse et de presence d'esprit dans son ascension du 15 juillet 1781.
A Lyon, les comtes de Laurencin et de Dampierre; a Nantes, M. de
Luynes; a Bordeaux, d'Arbelet des Granges; en Italie, le chevalier
Andreani; de nos jours, le duc de B