runswick ont laisse dans les airs la
trace de leur gloire. Pour egaler ces grands personnages, il faut aller
plus haut qu'eux dans les profondeurs celestes! Se rapprocher de
l'infini, c'est le comprendre!"

La rarefaction de l'air dilatait considerablement l'hydrogene du ballon,
et je voyais sa partie inferieure, laissee vide a dessein, se gonfler et
rendre indispensable l'ouverture de la soupape; mais mon compagnon ne
semblait pas decide a me laisser manoeuvrer a ma guise. Je resolus donc
de tirer en secret la corde de la soupape, pendant qu'il parlait avec
animation, car je craignais de deviner a qui j'avais affaire! C'eut ete
trop horrible! Il etait environ une heure moins un quart. Nous avions
quitte Francfort depuis quarante minutes, et du cote du sud arrivaient
contre le vent d'epais nuages prets a se heurter contre nous.

"Avez-vous perdu tout espoir de faire triompher vos combinaisons?
demandai-je avec un interet ... fort interesse.

--Tout espoir! repondit sourdement l'inconnu. Blesse par les refus, les
caricatures, ces coups de pied d'ane, m'ont acheve! C'est l'eternel
supplice reserve aux novateurs! Voyez ces caricatures de toutes les
epoques, dont mon portefeuille est rempli!"

Pendant que mon compagnon feuilletait ses papiers, j'avais saisi la
corde de la soupape, sans qu'il s'en fut apercu. Il etait a craindre,
cependant, qu'il ne remarquat ce sifflement, semblable a une chute
d'eau, que produit le gaz en fuyant.

"Que de plaisanteries faites sur l'abbe Miolan! dit-il. Il devait
s'enlever avec Janninet et Bredin. Pendant l'operation, le feu prit a
leur montgolfiere, et une populace ignorante la mit en pieces! Puis la
caricature des _animaux curieux_ les appela _Miaulant, Jean Minet_ et
_Gredin_."

Je tirai la corde de la soupape, et le barometre commenca a remonter. Il
etait temps! Quelques roulements lointains grondaient dans le sud.

"Voyez cette autre gravure, reprit l'inconnu, sans soupconner mes
manoeuvres. C'est un immense ballon enlevant un navire, des chateaux
forts, des maisons, etc. Les caricaturistes ne pensaient pas que leurs
niaiseries deviendraient un jour des verites! Il est complet, ce grand
vaisseau; a gauche, son gouvernail, avec le logement des pilotes; a la
proue, maisons de plaisance, orgue gigantesque et canon pour appeler
l'attention des habitants de la terre ou de la lune; au-dessus de la
poupe, l'observatoire et le ballon-chaloupe; au cercle equatorial, le
logement de l'arm