e de maux de tete, et leur
respiration devint de plus en plus difficile.

Dans cet etat, ils n'avaient plus le courage de sortir pour chasser, ou
pour prendre quelque exercice. Ils demeuraient accroupis autour du
poele, qui ne leur donnait qu'une chaleur insuffisante, et des qu'ils
s'en eloignaient un peu, ils sentaient leur sang se refroidir
subitement.

Jean Cornbutte vit sa sante gravement compromise, et il ne pouvait deja
plus quitter son logement. Des symptomes prochains de scorbut se
manifesterent en lui, et ses jambes se couvrirent de taches blanchatres.
La jeune fille se portait bien et s'occupait de soigner les malades avec
l'empressement d'une soeur de charite. Aussi tous ces braves marins la
benissaient-ils du fond du coeur.

Le 1er janvier fut l'un des plus tristes jours de l'hivernage. Le vent
etait violent, et le froid insupportable. On ne pouvait sortir sans
s'exposer a etre gele. Les plus courageux devaient se borner a se
promener sur le pont abrite par la tente. Jean Cornbutte, Gervique et
Gradlin ne quitterent pas leur lit. Les deux Norwegiens, Aupic et Andre
Vasling, dont la sante se soutenait, jetaient des regards farouches sur
leurs compagnons, qu'ils voyaient deperir.

Louis Cornbutte emmena Penellan sur le pont et lui demanda ou en etaient
les provisions de combustible. "Le charbon est epuise depuis longtemps,
repondit Penellan, et nous allons bruler nos derniers morceaux de bois!

--Si nous n'arrivons pas a combattre ce froid, dit Louis Cornbutte, nous
sommes perdus!

--Il nous reste un moyen, repliqua Penellan, c'est de bruler ce que nous
pourrons de notre brick, depuis les bastingages jusqu'a la flottaison,
et meme, au besoin, nous pouvons le demolir en entier et reconstruire un
plus petit navire.

--C'est un moyen extreme, repondit Louis Cornbutte, et qu'il sera
toujours temps d'employer quand nos hommes seront valides, car, dit-il a
voix basse, nos forces diminuent, et celles de nos ennemis semblent
augmenter. C'est meme assez extraordinaire!

--C'est vrai, fit Penellan, et sans la precaution que nous avons de
veiller nuit et jour, je ne sais ce qui nous arriverait.

--Prenons nos haches, dit Louis Cornbutte, et faisons notre recolte de
bois."

Malgre le froid, tous deux monterent sur les bastingages de l'avant, et
ils abattirent tout le bois qui n'etait pas d'une indispensable utilite
pour le navire. Puis ils revinrent avec cette provision nouvelle. Le
poele fut bourre de nouvea