--Vous etes le maitre, Louis Cornbutte, repondit ironiquement Andre
Vasling, et il vous est permis de tout dire et de tout faire!

--Par pitie, Vasling, mon pere se meurt! Vous pouvez le sauver!
Repondez!

--Je n'ai rien a repondre, repondit Andre Vasling.

--Miserable! s'ecria Penellan en se jetant sur le second, son coutelas a
la main.

--A moi, les miens!" s'ecria Andre Vasling en reculant.

Aupic et les deux matelots norvegiens sauterent a bas de leur lit et se
rangerent derriere lui. Misonne, Turquiette, Penellan et Louis se
preparerent a se defendre. Pierre Nouquet et Gradlin, quoique bien
souffrants, se leverent pour les seconder.

"Vous etes encore trop forts pour nous! dit alors Andre Vasling Nous ne
voulons nous battre qu'a coup sur!"

Les marins etaient si affaiblis, qu'ils n'oserent pas se precipiter sur
ces quatre miserables, car, en cas d'echec, ils eussent ete perdus.

"Andre Vasling, dit Louis Cornbutte d'une voix sombre, si mon pere
meurt, tu l'auras tue, et moi je te tuerai comme un chien!"

Andre Vasling et ses complices se retirerent a l'autre bout du logement
et ne repondirent pas.

Il fallut alors renouveler la provision de bois, et, malgre le froid,
Louis Cornbutte monta sur le pont et se mit a couper une partie des
bastingages du brick, mais il fut force de rentrer au bout d'un quart
d'heure, car il risquait de tomber foudroye par le froid. En passant, il
jeta un coup d'oeil sur le thermometre exterieur et vit le mercure gele.
Le froid avait donc depasse quarante-deux degres au-dessous de zero. Le
temps etait sec et clair, et le vent soufflait du nord.

Le 26, le vent changea, il vint du nord-est, et le thermometre marqua
exterieurement trente-cinq degres. Jean Cornbutte etait a l'agonie, et
son fils avait cherche vainement quelque remede a ses douleurs. Ce
jour-la, cependant, se jetant a l'improviste sur Andre Vasling, il
parvint a lui arracher un citron que celui-ci s'appretait a sucer. Andre
Vasling ne fit pas un pas pour le reprendre. Il semblait qu'il attendit
l'occasion d'accomplir ses odieux projets.

Le jus de ce citron rendit quelque force a Jean Cornbutte, mais il
aurait fallu continuer ce remede. La jeune fille alla supplier a genoux
Andre Vasling, qui ne lui repondit pas, et Penellan entendit bientot le
miserable dire a ses compagnons:

"Le vieux est moribond! Gervique, Gradlin et Pierre Nouquet ne valent
guere mieux! Les autres perdent leur force de jour en jour! Le mo