pour ne pas retomber, et ils n'en garderent que trente livres.
C'etait trop peu, car le vent ne fraichissant pas, ils n'avancaient que
fort lentement vers les cotes de France. De plus, la permeabilite du
tissu faisait peu a peu degonfler l'aerostat, et au bout d'une heure et
demie les voyageurs s'apercurent qu'ils descendaient.

"--Que faire? dit Jefferies.

"--Nous ne sommes qu'aux trois quarts du chemin, repondit Blanchard, et
peu eleves! En montant, nous rencontrerons peut-etre des vents plus
favorables.

"--Jetons le reste du sable!"

"Le ballon reprit un peu de force ascensionnelle, mais il ne tarda pas a
redescendre. Vers la moitie du voyage, les aeronautes se debarrasserent
de livres et d'outils. Un quart d'heure apres, Blanchard dit a
Jefferies:

"--Le barometre?

"--Il monte! Nous sommes perdus, et cependant voila les cotes de
France!"

"Un grand bruit se fit entendre.

"--Le ballon est dechire? dit Jefferies. "--Non! la perte du gaz a
degonfle la partie inferieure du ballon! Mais nous descendons toujours!
Nous sommes perdus! En bas toutes les choses inutiles!"

"Les provisions de bouche, les rames et le gouvernail furent jetes a la
mer. Les aeronautes n'etaient plus qu'a cent metres de hauteur.

"--Nous remontons, dit le docteur.

"--Non, c'est l'elan cause par la diminution du poids! Et pas un navire
en vue, pas une barque a l'horizon! A la mer nos vetements!"

"Les malheureux se depouillerent, mais le ballon descendait toujours!

"--Blanchard, dit Jefferies, vous deviez faire seul ce voyage; vous avez
consenti a me prendre; je me devouerai! Je vais me jeter a l'eau, et le
ballon soulage remontera!

"--Non, non! c'est affreux!"

"Le ballon se degonflait de plus en plus, et sa concavite, faisant
parachute, resserrait le gaz contre les parois et en augmentait la
fuite!

"--Adieu, mon ami! dit le docteur. Dieu vous conserve!"

"Il allait s'elancer, quand Blanchard le retint.

"--Il nous reste une ressource! dit-il. Nous pouvons couper les cordages
qui retiennent la nacelle et nous accrocher au filet! Peut-etre le
ballon se relevera-t-il. Tenons-nous prets! Mais ... le barometre
descend! Nous remontons! Le vent fraichit! Nous sommes sauves!"

"Les voyageurs apercoivent Calais! Leur joie tient du delire! Quelques
instants plus tard, ils s'abattaient dans la foret de Guines."

"Je ne doute pas, ajouta l'inconnu, qu'en pareille circonstance, vous ne
prissiez exemple sur le docteur Jefferies