crois que nous avons plutot affaire a une bande d'ours blancs!
repondit Penellan.

--Diable! nous n'en avons pas encore apercu, cependant.

--Un peu plus tot, un peu plus tard, repondit Penellan, nous devons nous
attendre a leur visite. Commencons donc par les bien recevoir."

Penellan, arme d'un fusil, gravit lestement le bloc qui les abritait.
L'obscurite etant fort epaisse et le temps couvert, il ne put rien
decouvrir; mais un incident nouveau lui prouva bientot que la cause de
ce bruit ne venait pas des environs. Jean Cornbutte le rejoignit, et ils
remarquerent avec effroi que ce roulement, dont l'intensite reveilla
leurs compagnons, se produisait sous leurs pieds.

Un peril d'une nouvelle sorte venait les menacer. A ce bruit, qui
ressembla bientot aux eclats du tonnerre, se joignit un mouvement
d'ondulation tres-prononce du champ de glaces. Plusieurs matelots
perdirent l'equilibre et tomberent.

"Attention! cria Penellan.

--Oui! lui repondit-on.

--Turquiette! Gradlin! Ou etes-vous?

--Me voici! repondit Turquiette, secouant la neige dont il etait
couvert.

--Par ici, Vasling, cria Jean Cornbutte au second. Et Gradlin?

--Present, capitaine!... Mais nous sommes perdus! s'ecria Gradlin avec
effroi.

--Eh non! fit Penellan. Nous sommes peut-etre sauves!"

A peine achevait-il ces mots, qu'un craquement effroyable se fit
entendre. La plaine de glace se brisa tout entiere, et les matelots
durent se cramponner au bloc qui oscillait aupres d'eux. En depit des
paroles du timonier, ils se trouvaient dans une position excessivement
perilleuse, car un tremblement venait de se produire. Les glacons
venaient "de lever l'ancre", suivant l'expression des marins. Ce
mouvement dura pres de deux minutes, et il etait a craindre qu'une
crevasse ne s'ouvrit sous les pieds meme des malheureux matelots! Aussi
attendirent-ils le jour au milieu de transes continuelles, car ils ne
pouvaient, sous peine de perir, se hasarder a faire un pas, et ils
demeurerent etendus tout de leur long pour eviter d'etre engloutis.

Aux premieres lueurs du jour, un tableau tout different s'offrit a leurs
yeux. La vaste plaine, unie la veille, se trouvait disjointe en mille
endroits, et les flots, souleves par quelque commotion sous-marine,
avaient brise la couche epaisse qui les recouvrait.

La pensee de son brick se presenta a l'esprit de Jean Cornbutte.

"Mon pauvre navire! s'ecria-t-il. Il doit etre perdu!"

Le plus sombre desespoir co