la montgolfiere, la fit tournoyer et entraina les infortunes,
qui se briserent en quelques secondes. C'est effroyable, n'est-ce pas?"

Je ne pus repondre que ces mots:

"Par pitie! descendons!"

Les nuages nous pressaient de toutes parts, et d'effroyables
detonations, qui se repercutaient dans la cavite de l'aerostat, se
croisaient autour de nous.

"Vous m'impatientez! s'ecria l'inconnu, et vous ne saurez plus si nous
montons ou si nous descendons!"

Et le barometre alla rejoindre la boussole avec quelques sacs de terre.
Nous devions etre a cinq mille metres de hauteur. Quelques glacons
s'attachaient deja aux parois de la nacelle, et une sorte de neige fine
me penetrait jusqu'aux os. Et cependant un effroyable orage eclatait
sous nos pieds, mais nous etions plus haut que lui.

"N'ayez pas peur, me dit l'inconnu. Il n'y a que les imprudents qui
deviennent des victimes. Olivari, qui perit a Orleans, s'enlevait dans
une montgolfiere en papier; sa nacelle, suspendue au-dessous du rechaud
et lestee de matieres combustibles, devint la proie des flammes; Olivari
tomba et se tua! Mosment s'enlevait a Lille, sur un plateau leger; une
oscillation lui fit perdre l'equilibre; Mosment tomba et se tua!
Bittorf, a Manheim, vit son ballon de papier s'enflammer dans les airs;
Bittorf tomba et se tua! Harris s'eleva dans un ballon mal construit,
dont la soupape trop grande ne put se refermer; Harris tomba et se tua!
Sadler, prive de lest par son long sejour dans l'air, fut entraine sur
la ville de Boston et heurte contre les cheminees; Sadler tomba et se
tua! Coking descendit avec un parachute convexe qu'il pretendait
perfectionne; Coking tomba et se tua! Eh bien, je les aime, ces
victimes de leur imprudence, et je mourrai comme elles! Plus haut! plus
haut!"

Tous les fantomes de cette necrologie me passaient devant les yeux! La
rarefaction de l'air et les rayons du soleil augmentaient la dilatation
du gaz, et le ballon montait toujours! Je tentai machinalement d'ouvrir
la soupape, mais l'inconnu en coupa la corde a quelques pieds au-dessus
de ma tete ... J'etais perdu!

"Avez-vous vu tomber Mme Blanchard? me dit-il. Je l'ai vue, moi! oui,
moi! J'etais au Tivoli le 6 juillet 1819. Mme Blanchard s'elevait dans
un ballon de petite taille, pour epargner les frais de remplissage, et
elle etait obligee de le gonfler entierement. Aussi, le gaz fusait-il
par l'appendice inferieur, laissant sur sa route une veritable trainee
d'hydroge