ela m'a porte au cerveau!"
ajouta-t-il tristement en tombant dans une muette contemplation.

Le ballon, apres s'etre eleve de nouveau, etait demeure stationnaire.

L'inconnu consulta le barometre et dit:

"Nous voici a huit cents metres! Les hommes ressemblent a des insectes!
Voyez! Je crois que c'est de cette hauteur qu'il faut toujours les
considerer, pour juger sainement de leurs proportions! La place de la
Comedie est transformee en une immense fourmiliere. Regardez la foule
qui s'entasse sur les quais et le Zeil qui diminue. Nous sommes
au-dessus de l'eglise du Dom. Le Mein n'est deja plus qu'une ligne
blanchatre qui coupe la ville, et ce pont, le Mein-Brucke, semble un fil
jete entre les deux rives du fleuve."

L'atmosphere s'etait un peu refroidie.

"Il n'est rien que je ne fasse pour vous, mon hote, me dit mon
compagnon. Si vous avez froid, j'oterai mes habits et je vous les
preterai.

--Merci! repondis-je sechement.

--Bah! Necessite fait loi. Donnez-moi la main, je suis votre
compatriote, vous vous instruirez dans ma compagnie, et ma conversation
vous dedommagera de l'ennui que je vous ai cause!"

Je m'assis, sans repondre, a l'extremite opposee de la nacelle. Le jeune
homme avait tire de sa houppelande un volumineux cahier. C'etait un
travail sur l'aerostation.

"Je possede, dit-il, la plus curieuse collection de gravures et
caricatures qui ont ete faites a propos de nos manies aeriennes. A-t-on
admire et bafoue a la fois cette precieuse decouverte! Nous n'en sommes
heureusement plus a l'epoque ou les Montgolfier cherchaient a faire des
nuages factices avec de la vapeur d'eau, et a fabriquer un gaz affectant
des proprietes electriques, qu'ils produisaient par la combustion de la
paille mouillee et de la laine hachee.

--Voulez-vous donc diminuer le merite des inventeurs? repondis-je, car
j'avais pris mon parti de l'aventure. N'etait-ce pas beau d'avoir prouve
par l'experience la possibilite de s'elever dans les airs?

--Eh! monsieur, qui nie la gloire des premiers navigateurs aeriens? Il
fallait un courage immense pour s'elever au moyen de ces enveloppes si
freles, qui ne contenaient que de l'air echauffe! Mais, je vous le
demande, la science aerostatique a-t-elle donc fait un grand pas depuis
les ascensions de Blanchard, c'est-a-dire depuis pres d'un siecle?
Voyez, monsieur!"

L'inconnu tira une gravure de son recueil.

"Voici, me dit-il, le premier voyage aerien entrepris par Pilatre des
Ro