siers et le marquis d'Arlandes, quatre mois apres la decouverte des
ballons. Louis XVI refusait son consentement a ce voyage, et deux
condamnes a mort devaient tenter les premiers les routes aeriennes.
Pilatre des Rosiers s'indigna de cette injustice, et, a force
d'intrigues, il obtient de partir. On n'avait pas encore invente cette
nacelle qui rend les manoeuvres faciles, et une galerie circulaire
regnait autour de la partie inferieure et retrecie de la montgolfiere.
Les deux aeronautes durent donc se tenir sans remuer chacun a
l'extremite de cette galerie, car la paille mouillee qui l'encombrait
leur interdisait tout mouvement. Un rechaud avec du feu etait suspendu
au-dessous de l'orifice du ballon; lorsque les voyageurs voulaient
s'elever, ils jetaient de la paille sur ce brasier, au risque
d'incendier la machine, et l'air plus echauffe donnait au ballon une
nouvelle force ascensionnelle. Les deux hardis navigateurs partirent, le
21 novembre 1783, des jardins de la Muette, que le dauphin avait mis a
leur disposition. L'aerostat s'eleva majestueusement, longea l'ile des
Cygnes, passa la Seine a la barriere de la Conference, et, se dirigeant
entre le dome des Invalides et l'Ecole militaire, il s'approcha de
Saint-Sulpice. Alors les aeronautes forcerent le feu, franchirent le
boulevard et descendirent au dela de la barriere d'Enfer. En touchant le
sol, le ballon s'affaissa et ensevelit quelques instants sous ses plis
Pilatre des Rosiers!

--Facheux presage! dis-je, interesse par ces details, qui me touchaient
de pres.

--Presage de la catastrophe qui devait, plus tard, couter la vie a
l'infortune! repondit l'inconnu avec tristesse. Vous n'avez jamais rien
eprouve de semblable?

--Jamais

--Bah! les malheurs arrivent bien sans presage!" ajouta mon compagnon.

Et il demeura silencieux.

Cependant, nous avancions dans le sud, et deja Francfort avait fui sous
nos pieds.

"Peut-etre aurons-nous de l'orage, dit le jeune homme.

--Nous descendrons auparavant, repondis-je.

--Par exemple! Il vaut mieux monter! Nous lui echapperons plus
surement."

Et deux nouveaux sacs de sable s'en allerent dans l'espace.

Le ballon s'enleva avec rapidite et s'arreta a douze cents metres. Un
froid assez vif se fit sentir, et cependant les rayons du soleil, qui
tombaient sur l'enveloppe, dilataient le gaz interieur et lui donnaient
une plus grande force ascensionnelle.

"Ne craignez rien, me dit l'inconnu. Nous avons trois mille