mena ses jambes l'une sous l'autre, a la facon de ces os
decharnes que les peintres de tentures funeraires croisent sous les
tetes de mort. Puis, il reprit d'un ton ironique:

"Voyons, ca, maitre Zacharius, que se passe-t-il donc dans cette bonne
ville de Geneve? On dit que votre sante s'altere, que vos montres ont
besoin de medecins!

--Ah! vous croyez, vous, qu'il y a un rapport intime entre leur
existence et la mienne! s'ecria maitre Zacharius.

--Moi, j'imagine que ces montres ont des defauts, des vices meme. Si ces
gaillardes-la n'ont pas une conduite fort reguliere, il est juste
qu'elles portent la peine de leur dereglement. Il m'est avis qu'elles
auraient besoin de se ranger un peu!

--Qu'appelez-vous des defauts? fit maitre Zacharius, rougissant du ton
sarcastique avec lequel ces paroles avaient ete prononcees. Est-ce
qu'elles n'ont pas le droit d'etre fieres de leur origine?

--Pas trop, pas trop! repondit le petit vieillard. Elles portent un nom
celebre, et sur leur cadran est gravee une signature illustre, c'est
vrai, et elles ont le privilege exclusif de s'introduire parmi les plus
nobles familles; mais, depuis quelque temps, elles se derangent, et vous
n'y pouvez rien, maitre Zacharius, et le plus inhabile des apprentis de
Geneve vous en remontrerait!

--A moi, a moi, maitre Zacharius! s'ecria le vieillard avec un terrible
mouvement d'orgueil.

--A vous, maitre Zacharius, qui ne pouvez rendre la vie a vos montres!

--Mais c'est que j'ai la fievre et qu'elles l'ont aussi! repondit le
vieil horloger, tandis qu'une sueur froide lui courait par tous les
membres.

--Eh bien! elles mourront avec vous, puisque vous etes si empeche de
redonner un peu d'elasticite a leurs ressorts!

--Mourir! Non pas, vous l'avez dit! Je ne peux pas mourir, moi, le
premier horloger du monde, moi qui, au moyen de ces pieces et de ces
rouages divers, ai su regler le mouvement avec une precision absolue!
N'ai-je donc pas assujetti le temps a des lois exactes, et ne puis-je en
disposer en souverain? Avant qu'un sublime genie vint disposer
regulierement ces heures egarees, dans quel vague immense etait plongee
la destinee humaine? A quel moment certain pouvaient se rapporter les
actes de la vie? Mais vous, homme ou diable, qui que vous soyez, vous
n'avez donc jamais songe a la magnificence de mon art, qui appelle
toutes les sciences a son aide? Non! non! moi, maitre Zacharius, je ne
peux pas mourir, car, puisque j'ai regle le