accompagne dans ma nacelle, et
les belles experiences faites a Paris par MM. Green, Eugene Godard et
Poitevin n'avaient encore pu decider les graves Allemands a tenter les
routes aeriennes.

Cependant, a peine se fut repandue a Francfort la nouvelle de mon
ascension prochaine, que trois notables demanderent la faveur de partir
avec moi. Deux jours apres, nous devions nous enlever de la place de la
Comedie. Je m'occupai donc immediatement de preparer mon ballon. Il
etait en soie preparee a la gutta-percha, substance inattaquable aux
acides et aux gaz, qui est d'une impermeabilite absolue, et son
volume--trois mille metres cubes--lui permettait de s'elever aux plus
grandes hauteurs.

Le jour de l'enlevement etait celui de la grande foire de septembre, qui
attire tant de monde a Francfort. Le gaz d'eclairage, d'une qualite
parfaite et d'une grande force ascensionnelle, m'avait ete fourni dans
des conditions excellentes, et, vers onze heures du matin, le ballon
etait rempli, mais seulement aux trois quarts, precaution indispensable,
car, a mesure qu'on s'eleve, les couches atmospheriques diminuent de
densite, et le fluide, enferme sous les bandes de l'aerostat, acquerant
plus d'elasticite, en pourrait faire eclater les parois. Mes calculs
m'avaient exactement fourni la quantite de gaz necessaire pour emporter
mes compagnons et moi.

Nous devions partir a midi. C'etait un coup d'oeil magnifique que le
spectacle de cette foule impatiente qui se pressait autour de l'enceinte
reservee, inondait la place entiere, se degorgeait dans les rues
environnantes, et tapissait les maisons de la place du rez-de-chaussee
aux pignons d'ardoises. Les grands vents des jours passes avaient fait
silence. Une chaleur accablante tombait du ciel sans nuages. Pas un
souffle n'animait l'atmosphere. Par un temps pareil, on pouvait
redescendre a l'endroit meme qu'on avait quitte.

J'emportais trois cents livres de lest, reparties dans des sacs; la
nacelle, entierement ronde, de quatre pieds de diametre sur trois de
profondeur, etait commodement installee; le filet de chanvre qui la
soutenait s'etendait symetriquement sur l'hemisphere superieur de
l'aerostat; la boussole etait en place, le barometre suspendu au cercle
qui reunissait les cordages de support, et l'ancre soigneusement paree.
Nous pouvions partir.

Parmi les personnes qui se pressaient autour de l'enceinte, je remarquai
un jeune homme a la figure pale, aux traits agites. Sa vue me fr