le recueillement d'un medecin
interrogeant la poitrine d'un malade. Rien n'indiquait donc que ces
horloges fussent a la veille d'etre frappees d'inertie.

Gerande et Aubert accompagnaient souvent le vieil horloger dans ces
visites. Celui-ci aurait du prendre plaisir a les voir empresses a le
suivre, et certes il n'eut pas ete si preoccupe de sa fin prochaine,
s'il eut songe que son existence devait se continuer par celle de ces
etres cheris, s'il eut compris que dans les enfants il reste toujours
quelque chose de la vie d'un pere!

Le vieil horloger, rentre chez lui, reprenait ses travaux avec une
fievreuse assiduite. Bien que persuade de ne pas reussir, il lui
semblait pourtant impossible que cela fut, et il montait et demontait
sans cesse les montres que l'on rapportait a son atelier.

Aubert, de son cote, s'ingeniait en vain a decouvrir les causes de ce
mal.

"Maitre, disait-il, cela ne peut, cependant, venir que de l'usure des
pivots et des engrenages!

--Tu prends donc plaisir a me tuer a petit feu? lui repondait
violemment maitre Zacharius. Est-ce que ces montres sont l'oeuvre d'un
enfant? Est-ce que, de crainte de me frapper sur les doigts, j'ai enleve
au tour la surface de ces pieces de cuivre? Est-ce que, pour obtenir une
plus grande durete, je ne les ai pas forgees moi-meme? Est-ce que ces
ressorts ne sont pas trempes avec une rare perfection? Est-ce que l'on
peut employer des huiles plus fines pour les impregner? Tu conviens
toi-meme que c'est impossible, et tu avoues enfin que le diable s'en
mele!"

Et puis, du matin au soir, les pratiques mecontentes affluaient de plus
belle a la maison, et elles parvenaient jusqu'au vieil horloger, qui ne
savait auquel entendre.

"Cette montre retarde sans que je puisse parvenir a la regler! disait
l'un.

--Celle-ci, reprenait un autre, y met un entetement veritable, et elle
s'est arretee, ni plus ni moins que le soleil de Josue!

--S'il est vrai que votre sante, repetaient la plupart des mecontents,
influe sur la sante de vos horloges, maitre Zacharius, guerissez-vous au
plus tot!"

Le vieillard regardait tous ces gens-la avec des yeux hagards, et ne
repondait que par des hochements de tete ou de tristes paroles:

"Attendez aux premiers beaux jours, mes amis! C'est la saison ou
l'existence se ravive dans les corps fatigues! Il faut que le soleil
vienne nous rechauffer tous!

--Le bel avantage, si nos montres doivent etre malades pendant l'hiver!
lui dit